NIKKEI——日本经济新闻中文版

       尽管如此，“没有退路”的佐藤还是不停地拜访金融机构等，一遍又一遍地介绍业务发展前景。由于确立了打破价格昂贵这一瓶颈的技术，日本的官民基金INCJ（原日本产业革新机构）和西松建设最终同意出资，这才有了建设工厂的眉目。

采用LE System电解液的氧化还原液流电池

       在面向新一代电池的技术竞争中，日本有许多领域领先于海外，但如果把目光转向现行的锂离子电池的材料，就会发现正在被中韩企业超越。代表性的例子就是隔膜领域，上海恩捷的市场份额2019年超过日本旭化成，跃居世界第一。瑞穗银行的主任研究员汤进分析认为，增产的日系电池厂商少，日本企业在份额竞争中处于不利位置。

       要想尽快发掘出有潜力的材料并投入量产，从而夺回市场份额，关键在于时间。利用人工智能（AI）寻找新材料的材料信息学（MI）似乎是争夺时间胜负的王牌。

       三菱化学和松下等大型企业正广泛引入材料信息学，创业近百年的老字号化学厂商也开始利用。那就是经营实验试剂的岸田化学，该公司与研发材料信息学软件的MI-6公司合作，探索面向电解液的革命性材料。

       材料信息学以论文和实验数据为基础，由AI筛选出研究人员需要的候选材料。这样省去了研究人员通过查阅论文等来筛选材料的工夫，有望缩短开发时间。

       岸田化学把使用材料信息学发掘的材料组合起来，开发出抑制起火的电解液。2018年开始面向笔记本电脑等进行生产。有机溶剂采用“乙酸丙酯”，即使与阻燃剂混合起来，存储和释放的电量及寿命也能维持在与普通电解液同等的水平。今后还考虑用于钠离子电池等新一代电池电解液的开发。

       在该公司德岛工厂统管电池材料业务的武市哲也厂长在2017年怀着“希望获得不同于原始积累数据的视角”的想法而引入了材料信息学。武市表示，“材料信息学把关注焦点指向了（乙酸丙酯等）并不起眼的候选材料”，感觉很有成效。以往总是参考最新的论文，“往往只关注符合流行趋势的候选材料”。

       不过，目前“开发时间并未缩短”，效率提升仍在探索之中。原因是目前材料信息学的系统给出的候选多达300～400种，处于研究人员分别对其进行验证的阶段。今后随着分析精度的不断提高，除材料的组合方式外，还将摸索混合比例，努力提高开发效率。对材料厂商来说，应用材料信息学或将成为未来的生命线。

      日本经济新闻（中文版：日经中文网）梅国典