NIKKEI——日本经济新闻中文版

      LE System公司力争量产用于“氧化还原液流电池”的电解液。这种电池通过泵使储槽中的电解液循环。利用电极引发化学反应，实现充放电。相同重量能存储的电力少于锂电池，但产品寿命长达20年，而且没有爆炸的风险。

      氧化还原液流电池是5年前被商用化的技术，但目前并未普及。原因在于价格。电解液采用稀有金属钒，占到生产和设置成本的3～4成。但是，LE System公司开辟了新道路。突破口是用于火力发电的石油焦灰这种无用的材料。

      该公司成功从废弃的石油焦灰中高效提取出了与硫磺和碳等混合的钒。采购成本能比此前降低5～6成。目前正在福岛县建设工厂，将于2021年启动生产，计划向国内外的电池企业供应，用于太阳能和风力发电的蓄电池。

      主要竞争对手是已首次量产氧化还原液流电池的住友电气工业。该公司意图通过钛和锰代替钒的技术来普及氧化还原液流电池。

      日本矢野经济研究所的统计显示，锂电池的主要零部件的全球市场规模2018年超过2万亿日元。中国在按数量份额上掌握过半数，日本和韩国的企业也加入竞争。日本的住友金属矿山在正极材料领域，三菱化学则在电解液领域分别在全球市场占有一席，支撑着日本的电池企业。

      初创企业具有技术实力，但课题是量产化。还需要巨额的设备投资和人员，需要找到稳定的出资方。投资者正在关注这些初创企业在技术之后的经营状况。

       “过气技术”也不放弃

       在电池领域，氧化还原液流电池长年被视为“过气技术”而遭到冷遇。日本住友电气工业历时30余年，终于在2015年前后将其商业化，但研发过程中曾一度被束之高阁，让技术人员惋惜不已。

       “如果能重新选择的话，我不会再做这个”，日本LE System公司从事氧化还原液流电池电解液业务，社长佐藤纯一这样形容一直以来的辛劳。佐藤社长曾经担任过环保顾问，他发觉随着光伏发电的普及，大型蓄电池的市场将会扩大，于是在2011年创建了LE System。但周围人并不看好，认为这是“过气技术”。