如何看嫦娥五号采样返回
2020/12/16
小玉祥司:采集月球上的沙子及岩石带回地球的中国月球探测器“嫦娥五号”最早于12月16日返回地球。11月24日发射后,该探测器顺利实施了月球着陆和沙石等采样工作。在月球探测领域,将宇航员送上月球的阿尔忒弥斯计划正在美国的主导下推进,但从近年来的实际成果来看,中国处在全球领先水平。中国预定从月球带回以前未采集到的新时代样本,目的是在科学领域获得主导权。
嫦娥5号于12月2日在风暴洋(月球上最大的月海)北侧着陆,并采样成功,计划将2公斤左右的样本从月球带回地球,在内蒙古着陆。如果嫦娥五号能够顺利带回样本,将是自1976年前苏联发射的无人探测器“Luna 24号”以后44年来首次成功实现月球采样返回。
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正在月球采样的“嫦娥五号”(XINHUA-KYODO) |
进入21世纪之后,中国稳步推进了月球探测工作。嫦娥计划于2003年启动,2007年发射的嫦娥二号顺利到达月球。嫦娥三号于2013年成功实现月球软着陆,嫦娥四号于2019年首次在月球背面着陆。之后实施月球采样返回的是此次的嫦娥五号。
自从美国阿波罗计划的宇航员登上月球之后,美国和前苏联的太空探测就将重点转移到了火星及金星等行星上。上世纪80年代全世界没有实施过一次月球探测。21世纪00年代以后,美国的月球勘测轨道器(LRO)和日本的绕月探测卫星“辉夜姬”(又名月亮女神)从月球上空收集了详细数据,但实现月球着陆的只有中国。
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对于嫦娥四号来说,在无法直接与地球通信的月球背面着陆是一项艰难的任务,嫦娥五号的任务也并不简单。在月球着陆采集样本之后,要在月球上发射装有样本的“上升器”,然后与轨道上等待的探测器对接,最后重返地球进行回收,这一系列工作十分复杂,需要采用高水平的技术。
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在阿波罗17号以后,美国尚未有探测器在月球上着陆(NASA图片) |
2019年以色列非营利团体发射的“Beresheet”和印度的“月船二号”(Chandrayaan-2)挑战了软着陆,但均在最后阶段失败。由美国主导、日本参与的载人阿尔忒弥斯计划备受关注,但美国自从1972年的阿波罗17号之后就再也未曾实现过月球着陆。最近20年稳步积累实际成果的中国,目前在月球探测上处于全球领先地位,这一点毋庸置疑。
虽然中国与美国在太空开发领域的主导权争夺容易受到关注,但嫦娥五号在科学上也具有重要意义。中国也意识到了这一点。熟悉月球的日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的助教春山纯一看了中国公开的视频后,分析说“将重点放在科学的纯粹性上,用英语向全世界做了展示”。
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