NIKKEI——日本经济新闻中文版

       中美相继向从小行星等采集样本带回地球的“取样返回”（Sample Return）计划发起挑战。凭借小行星探测器“隼鸟2号”等领跑世界的日本也将推进下一个探测计划。除了探索宇宙的起源之外，各国还把目光投向了未来的宇宙开发，这一领域的国际竞争日趋激烈。

       美国国家航空航天局（NASA）的探测器“奥西里斯-雷克斯”（OSIRIS-REx）将于10月20日在小行星“贝努”（Bennu）着陆，执行采集样本任务。该探测器也被称为“美国版隼鸟号”。该探测器发射于2016年，2018年12月抵达小行星。

       奥西里斯-雷克斯预定于8月11日进行最后的预演，在约40米高度接近小行星。此次预演受新冠疫情影响而推迟了2个月。该项目负责人、美国亚利桑那大学教授丹特·劳蕾塔表示，“虽然遭遇（疫情）问题，但项目团队仍坚信奥西里斯-雷克斯能够成功采集样本”。

       美国还计划在火星探测方面实施取样返回。7月30日发射了火星探测车“毅力号”（Perseverance）。将采集火星的土壤来寻找生命的痕迹。计划用其他探测器回收样本，2030年前后带回地球。欧洲和俄罗斯也在联合推进探测计划。

美国探测器“奥西里斯-雷克斯”在小行星贝努着陆并采集砂石的示意图（NASA提供）

       中国也制定了取样返回计划。以回收月球样本为目标的探测器“嫦娥五号”预计最早将在2020年内发射。2019年4月中国公布了小行星取样返回和彗星探测相结合的计划。

       世界上首次实施取样返回的是美国的阿波罗计划，宇航员采集了月球的岩石。首次实施无人取样返回的是前苏联的Luna计划，于1970～1976年期间3次带回月球样本。小行星方面，2010年日本第一代隼鸟探测器将小行星“丝川”的微粒样本带回地球。

       如果能够获得外太空的物质，将会为探索宇宙起源等提供宝贵的线索。要获取这些物质，只能回收陨石等落到地球的物质或者直接从太空带回样本。

       奥西里斯在选定着陆目标时，花了大约1年时间慎重选择了可安全着陆、能采集科学价值大的样本的地点。隼鸟2号的负责人、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的项目主管津田雄一表示，“奥西里斯既是对手也是伙伴”。