全球拥有大型飞机“波音777”最多(135架)的阿联酋航空(Emirates Airline),仅用5年时间就让国际航线的旅客人数翻了一番,增至约4450万人,成为了航空业界的“风云人物”。阿联酋航空目前正在推进一项惊世计划。那就是一次性采购共计200架的新一代波音777型客机和空客380型超大客机。
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阿联酋航空的777客机采购发布会,左二为波音的CEO詹姆斯·迈克纳尼 (James McNerney) |
单笔订单总额高达990亿美元,是民航史上规模最大的采购。阿联酋航空的执行副总裁蒂埃里·安蒂诺里(Thierry Antinori)表示,“我们的强项是飞机总是配备最先进的机型”。
航空业界的一般常识是从飞机开始服役起用近20年慢慢进行折旧,之后平均再使用5年时间,也就是细水长流地赚钱。但是总是引进最先进机型的中东的航空公司却改变了空中竞争的规则。阿联酋航空的飞机的平均机龄约为6年,远远低于航空业界约11年的平均机龄。
其背景在于燃油价格的持续高涨。最先进机型虽每架售价高达2~3亿美元。新旧机型运营成本中燃油费的差距,彰显了新机型的能耗优势。再加以乘坐舒适性所带来的号召力,引进最先进机型其实很划算。
中东引领的飞机更新换代大潮波及美国。包括波音787等机型在内,美国联合航空去年采购了55架中型客机,正在加紧“恢复青春”。而对一直使用二手飞机的达美航空,关于其将大批量引进飞机的猜测纷纷涌现。
“欧洲的教训”促使美国的航空公司做出了这样的决定。2008年雷曼危机以后,趁欧洲航空公司经营不振之机,中东的航空公司扩充了航线,夺走了流向北美、非洲及亚洲等地的旅客。“欧洲航空公司懈怠了飞机的更新换代”,2011年从汉莎航空跳槽到阿联酋航空担任副总裁的安蒂诺里对欧洲民航业界的“失败原因”,给出了这样的分析。
此外,美国航空公司的危机感很强。这是因为阿联酋航空将于8月开设了芝加哥航线。到那时,阿联酋航空将合计开通美国9个城市的航线。其目的是吸引往返于北美与东南亚等地的旅客。将经由韩国仁川及日本成田中转的旅客吸引到迪拜中转。
在飞机更新的大潮中,日本的航空公司也不能置身事外。去年10月日本航空斥资约1万亿日元订购了56架空客350客机。虽然波音新一代机型也曾在候选之列,但日航最终选择空客的关键原因之一便是交货时间。日航对空客可以配合日航既有飞机的退役时间,在2019年度交货这一点十分满意。
据日本航空机开发协会介绍,到2033年230座以上的中大型飞机的需求将达到9600架左右,增至2013年的2.6倍。也有观点认为,飞机的生产几乎仅限于波音和空客两家公司,而交货时间已经排到了2019年。飞机的灵活即时供应的难度在上升。
这虽然对于飞机制造厂商来说有商机不断扩大的利好,但市场变化迅速,同时也潜藏着风险。6月,阿联酋航空确定取消了空客中型机350的大宗订单。空客的股价应声大跌。
在旅客需求快速扩大及市场份额激烈争夺的背景下,这场波澜曲折的最新机型争夺战仍将继续。
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