日本拟2025年发射卫星清理太空垃圾
2019/02/07
日本文部科学省和日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)将自2019年度(2019年4月~)起,开发漂浮在宇宙空间的大型太空垃圾的清理技术。日本将与企业合作,最早在2025年度发射“清理卫星”,力争清理留在宇宙空间的火箭的局部等。太空垃圾正持续增加,有可能破坏人造卫星等。日本希望通过政府和企业携手的技术开发,培养新的太空产业。
太空垃圾分为使用完的人造卫星和发射时剥离的火箭的残骸等。自前苏联发射世界第一颗人造卫星“斯普特尼克1号“已过去60多年,太空垃圾出现激增。10厘米以上的大型垃圾达到约2万个。
在靠近地球的轨道上,以每秒7公里以上的速度移动,相撞时破坏力巨大。2009年美国的通信卫星和俄罗斯的老旧军事卫星相撞,有超过2千个碎片飞散,成为太空垃圾。
人造卫星是支撑广播电视和通信等的重要基础设施。如果太空垃圾持续增加,将难以发射新卫星,因此有可能采取抑制太空垃圾数量等的国际性限制措施。如果最先掌握清理技术,有助于从国内外政府和企业承揽业务。此外,还在讨论应用于给运行中的高价卫星等补给燃料、延长其寿命的服务。
清理卫星将清除的是火箭的第二节等。第一节由于未达到摆脱地球重力的速度,将落到地球上。另一方面,第二节具有和人造卫星相同的速度,将持续环绕宇宙飞行。
据称,日本留在太空的火箭局部在高数百公里的轨道上有数十个。如果是主力的大型火箭“H2A”,长约10米。如果相撞等原因导致破损,将产生更多的太空垃圾。在同等程度的高度上有大量人造卫星,有可能引发相撞事故。
日本将公开招募展开合作的企业,提供JAXA积累的技术和知识,同时推进开发。太空垃圾在旋转的同时以巨大速度移动,接近和捕获并非易事。除了从地面和卫星掌握太空垃圾的技术之外,还将开发使清理卫星安全接近垃圾的航空技术、作业时采用的有效利用人工智能(AI)等的图像识别、以及实际捕获太空垃圾的技术等。
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