日本小型火箭是否具备国际竞争力?
2019/01/21
日本小型火箭“艾普斯龙(Epsilon)”4号机于1月18日成功发射。经由小型卫星的数据利用等由日本民间主导的太空商务将向前迈进。汇集固体燃料等技术的此次发射费用约为55亿日元。日本力争将发射费用压缩至30亿日元左右,但是在海外,10亿日元以下的低成本竞争十分激烈。要想使日本的航天产业步入正轨,开拓需求和削减成本成为重要课题。
小型火箭“艾普斯龙”4号机从内之浦宇宙空间观测所发射(18日,鹿儿岛县肝付町) |
日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)于18日上午从内之浦宇宙空间观测所(鹿儿岛县肝付町)发射了艾普斯龙4号。此次首次搭载了由民营企业和大学等机构开发的7颗小型卫星。火箭在发射70分钟内将所有卫星分离,发射取得成功。
此次发射是基于2018年11月施行的日本《宇宙活动法》,获日本政府批准的火箭与卫星的首次发射。自2013年发射1号机以来,艾普斯龙已连续4次成功发射。日本大型运载火箭“H2A”连续34次成功发射,日本火箭技术的可信度不断增强。
艾普斯龙是JAXA与IHI的子公司IHI AEROSPACE(东京江东)开发的国产小型基础火箭。日本政府计划最早在2020年代上半期将火箭业务全面移交给民间,IHI就在移交对象名单之中。与 SpaceX等新兴企业快速增长的美国等国相比,日本火箭业务向民间的开放大幅滞后,不过今后将向前迈进。
JAXA通过此次发射完成了技术实证,今后的焦点将转移到扩大小型卫星的订单。
JAXA的负责人将艾普斯龙比作“旅游大巴”,日本能多大程度降低大巴的“运费”,吸引希望开展太空业务的“乘客”呢?4号机搭载了人工制造流星的企业ALE(东京港区)等机构的小型卫星。今后降低成本和提高发射频率成为课题。
此次的发射费用约为55亿日元。火箭的部分维护作业由人工智能(AI)负责,将此前需要42天的作业时间压缩至1周左右。发射费用降至不到40亿日元已经有了眉目,力争2020年度之后压缩至30亿日元以下。
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