日本将用新型“H3”火箭挑战世界
2017/05/09
日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)开始在鹿儿岛县种子岛宇宙中心为新一代主力火箭“H3”实施发动机燃烧试验,争取到2020年度实现实用化。正在研发中的H3采用消费类零部件和易于量产的机体,发射成本可由现役火箭的约100亿日元减至约50亿日元。这是日本时隔约20年新开发的火箭主发动机,将抗衡在卫星发射市场上占优势的美国、欧洲和俄罗斯。
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H3火箭是日本现役国产主力火箭“H2A”和“H2B”的后续机型,被当做日本走向国际市场的王牌。更换发动机后,H3能搭载中大型卫星,还可以运载重量为6.5吨的卫星,是H2A运载能力的1.6倍。JAXA正与三菱重工业和IHI等共同推进开发,总经费预计约为1900亿日元。
燃烧试验为点火主发动机“LE-9”,在地上调查其性能和耐久性。第一场试验于4月27日开始,预定在6月前实施11次。2018年度也会继续实施燃烧试验。之后制造安装到实际火箭上的发动机,计划2020年度首次发射。
日本政府和JAXA预测,新型发动机完成后,每年可以从种子岛宇宙中心平均发射约6枚H3火箭。届时,不仅成本能够得到控制,发射机会也会更多,将积极获得卫星发射服务订单。
不过,欧洲、美国和俄罗斯预定2020年前后接连投入新型火箭。目前俄罗斯每年平均发射约30枚火箭,美国也发射20枚左右。中国每年平均发射十几枚,均远远高于最近10年每年平均仅发射3枚左右的日本。
其他国家拥有足够的发射台,而日本的设施有限。一旦作业拖延,就会陷入无法在客户期望时间内发射的事态。日本也在探索设置新设施的可能性,如果不在开发火箭的同时抓紧推进包括发射间隔在内的环境改善,就很难在全球进行竞争。
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