NIKKEI——日本经济新闻中文版

　　日经中文网特约撰稿人 张石：中国有“鬼节”之说，顾名思义，指的是与“鬼”有关的节日，而什么是“鬼”呢？在中文中，鬼首先是指死人的亡灵，其次才是指妖怪一类的东西。中国现存最早的字典、东汉许慎编著的《说文解字》中写道：“人所归为鬼。”郭向注曰：“古者谓死人为归人。”明代张自烈所撰字书《正字通》中写道：“人死魂魄为鬼，凡人具有阴阳之气成形，阴阳散而人死，初死前阴已绝，后阴未来，谓之中阴，通谓之鬼。”

　　中国有很多“鬼节”，如七月半、清明节等，但是一般来说，是指阴历七月半的7月15日，也叫“中元节”。“中元节”来源于中国的道教，道教中，把掌管天界（天府）、地界（地府）、水界（水府）三界之神称为“天官”、“地官”和“水官”。古人以阴历正月十五为天官生日，故定为“上元节 ”（即元宵节 ），七月十五为地官生日，故定为 “中元节 ”，以十月十五为水官生日，故定为“下元节” 。

　　地官是掌管地狱的大帝，也是赦罪大帝，因此人们在这一天进行请求地官赦免死者之罪的各种祭祀活动，民间盛行在这时对死去的亲人进行拜祭招魂，如烧冥钱、上坟、放河灯、做法事等，以祈求超度亡魂。

　　后来佛教传入中国，这种习俗又和佛教结合在一起。佛教中有“目连救母”的佛经故事，有诸多版本，最早见于东汉初由印度传入中国的《佛说盂兰盆经》，在中国流传最广的是变文（通俗佛经）版本，讲的是释迦牟尼佛的神通第一弟子目犍连（简称目连、目莲）救母的故事。目连的母亲青提夫人，从不修善，死后被打入阴曹地府，目连为了救母亲而出家修行，得了神通，见到了在地狱中受苦的母亲，心中甚是不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西没到她口中，便化成火炭。目连祈求于佛，佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛之嘱，使母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。

　　据说在印度部派佛教时期，也就是在佛教史中，释迦牟尼佛涅槃后，到大乘佛教兴起前的时期，印度常兴办盂兰盆会，而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出，但是在印度原始佛教中，没有祭奠祖先的习惯，《佛说盂兰盆经》所说的是一种宗教哲学，由于这种思想与中国崇尚孝道的伦理传统相符，传到中国后和中元节的传统融合，得到中国历代帝王的提倡，得以盛行。