NIKKEI——日本经济新闻中文版

　　首先，日本并不太习惯于用“鬼”来指称亡灵，在上古的《出云国风土记》中，鬼是一种独眼的，专吃在田间劳动的农民的可怕的妖怪。后来受佛教和阴阳道的影响，鬼一般是指人形、牛角、虎皮裙、虎牙的怪物等。

奈良市春日大社的中元万灯笼（2016年8月）

　　据日本平凡社出版的小百科事典《MYPAEDIA》有关鬼的词条，鬼是“危害人的想象中的怪物，与中国的鬼的观念不同。在古代的日本，是吃人的奇形怪状的怪物的意思，在受到佛教的影响之后，以饿鬼、疫鬼、地狱的赤鬼及青鬼、在罗生门被渡边纲（日本平安时代中期的武将）切断胳膊的鬼、摘瘤老爷爷（日本民间故事中的人物，故事描写两位长瘤的老爷爷遇到鬼的经历）中的鬼等形式出现。”(1)总的来说，在日语里，不能说“鬼”这个汉字完全不包含“死者”的意思，但是不像“鬼”在汉语中那样，首先和主要的含义都是指死者。

　　在日本的习惯中，死人一般被称作“灵”，人无论生前做了什么事，死了之后都会成神成佛。

　　日本的“死者即佛”的思想，是日本独特的佛教文化，在除日本以外的世界上任何佛教国家也不曾见到。在日本的词典上，在解释“佛”这个词时，有一种解释就是“死者”。

　　关于这种思想的起源，日本国内学术界也没有定论，据《岩波佛教词典》介绍：“日本中世以后，有一种祭祀死者的器具（分字下面加瓦字，日文发音‘ほとき’）的读音与日语的‘佛（ほとけ）’的读音相近，渐渐也被用来称呼死者，同时，在日本，人本身也被看成神（人神），而在佛教刚刚传到日本的时候，日本人把佛也看成神的一种（蕃神），以此推测，人就是佛，进而也把祖先和死者称为‘佛’。（2）

　　日本学者奈良康明指出：“日本古来的灵魂观认为:人刚死是其灵魂是‘死者灵’，也就是所谓的‘荒灵’。‘荒灵’由于不安定，有作祟之虞，但是通过亲属们进行的葬祭仪式，渐渐被净化，终于变成了‘御灵’，也就是失去了个性的‘祖先灵’。”(3) 而“‘祖先灵’到后来也是要成佛的。”（4）

　　而没有个性，浑然一体的“祖灵”，就是国家与子孙后代的保护灵，是不会再做祟的“善灵”，日本人都追求这种“祖灵”的“冥护”。

　　日本的“中元”，首先是迎来保佑自己的祖先共同过节的日子，是一种纵向的“合家团聚”，不亦乐乎？