惊异的病毒(1)巧妙的生存战略
2020/06/17
新冠疫情开始扩大后,专家们经常会用到“厉害、聪明、棘手”等形容。新冠被认为即使感染了也多是轻症或无症状。感染者的死亡意味着病毒死亡。对于新冠病毒以无症状的形式悄然传播的战略,连专家都感到无比恐惧。地球上存在着数量庞大的病毒。其繁衍兴旺的背后,是巧妙的生存战略。所谓“聪明”来自于病毒的何处?病毒到底是什么?本连载将解读病毒充满谜团的惊人真相。
攻占生物的身体,然后自由操纵——有一种病毒就像恐怖电影里的主角一样,那就是感染蝴蝶幼虫和蛾类幼虫的“杆状病毒”(Baculovirus)。幼虫感染病毒后会产生向高处爬行的冲动,在树枝末端力竭而亡。其尸体会分解,或被鸟类啄食。这些过程都是为了传播病毒。情况会按照病毒的目的发展。
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为什么会发生这种可怕的事情呢?幼虫的异常行为自100多年以前就是难解之谜。最近10年才查明了其中一部分。东京大学准教授胜间进通过蚕向未解之谜发起了挑战。胜间与日本理化学研究所和美国加利福尼亚大学开展联合研究,查明病毒是使用“PTP”蛋白质来操纵幼虫。
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在病毒的100~150个基因中,有1~2成与蚕一模一样。其中包括生成PTP的基因。胜间认为,“在进化过程中,病毒获得了被感染昆虫的基因”。
病毒自主更改了从昆虫身上获得的基因,并侵入昆虫的大脑和神经,半死不活地操纵幼虫。这一系列研究成果已在2018年之前写成论文。
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