NIKKEI——日本经济新闻中文版

　　小玉祥司：美国国家航空航天局（NASA）10月12日将瞄准由贵重金属构成的小行星发射探测器。这颗小行星被认为由铁、镍、白金、稀土等构成，据推算其资源价值达到1000京美元（1京是1万亿的1万倍）。本次探测还将有助于了解在地球上无法直接观测到的行星核心部位的情况，在太空资源开发和科学研究两方面备受期待。 

　　熟悉太空资源的东京大学教授宫本英昭充满期待地表示，“肯定有很多白金。而且，如果能够确认这颗行星含有丰富的铁，将意味着迈出重要的一步”。其价值之所以达到相当于日本约1000万年国家预算的天文数字，不光是因为白金等贵金属含量丰富。

接近小行星的探测器“Psyche”（想象图，图片由NASA提供）

　　宫本教授指出，“将来在太空中制造建筑物时有金属可以使用，这一点极具吸引力”。如果太空活动盛行，就需要在月球或者更遥远的宇宙空间里建设基地和空间站等建筑物，并制作在那里使用的机械等。NASA探测的小行星“灵神星（Psyche）”作为制作这些材料的金属的供应源而备受期待。

　　探测器将在6年后抵达“灵神星”

　　虽然也可以从地球向太空运送建筑材料和机械，但需要耗费大量的能源和费用。据说把材料运送到月球的费用为每公斤1亿日元（约合人民币490.1万元）。如果能够用太空中的资源就地取材，就可以降低成本，并防止因开采和冶炼造成地球环境污染，对宇宙开发的进展做出巨大贡献。以铁为例，与地球上的铁矿石不同，太空中的铁没有被氧化，具有无需高温还原、使用方便的优点。

　　NASA的探测器“Psyche”要探测的目标是小行星灵神星，这颗小行星位于距离地球约40亿公里的火星和木星之间的小行星带。探测器将在约6年后抵达小行星，并在其上空环绕约2年进行详细探查。

Psyche探测器将绕小行星运行进行详细调查（图片由NASA提供）

　　小行星有很多种类型，像灵神星这样富含金属的类型被称为M型。在M型小行星的探查方面，欧洲探测器“罗塞塔号（Rosetta）”曾在飞往目标彗星的途中接近并调查过“司琴星（Lutetia）”，但Psyche是首次对这种小行星进行正式探测。

　　即使统称为M型小行星，也未必是金属块。通过从地球上观测及分析在地球上发现的金属陨石，可以看出不仅存在金属块，还有金属和岩石混合的很多种类型。日本千叶工业大学行星探查研究中心的负责人荒井朋子说，根据成分、金属与岩石的混合方式等“存在20种左右的差异”。

　　成为了解地球的线索

　　M型小行星被认为是在小天体汇集变大、发展成地球这样的行星的过程中产生的。行星一旦达到一定的大小，金属就会被内部的热量融化，与岩石成分分离。较重的金属集中在中心部分，岩石成分集中在表面。如此发展下去，就会成为地球这样的行星。而如果中途崩溃，就会导致金属部分裸露或者不完全分离。