NIKKEI——日本经济新闻中文版

      粪便是由肠道细菌的发酵和腐败而产生的，肠道细菌对“粪便质量”发挥重要的作用。日本帝人正在拓展增加对肠道环境有益的“益生菌（Probiotics）”的业务。在人们越来越关注健康生活方式的背景下，益生菌的全球市场规模预计达到12万亿日元，以粪便为契机的市场有可能成为一个巨大的产业。

       “这是不使用鸡蛋的美乃滋（蛋黄酱）？”2013年前后，为了考察美国的科技企业而常驻硅谷的帝人的北薗英一（现任Biolier事业部部长，Biolier是帝人的功能性食品材料品牌）在超市里偶然拿起了不使用鸡蛋的植物美乃滋。这款产品的开发者是作为独角兽（估值10亿美元以上的未上市企业）的生物企业美国Eat Just。

       虽然北薗受命常驻的任务是寻找新技术的种子，但在完成对半导体相关初创企业的收购后，他开始寻找材料业务的种子。在硅谷，除了软件等技术之外，生物新创企业的食品业务似乎也开始吸引资金。

       受海外论文启发，寻找膳食纤维

       北薗手中的华盛顿大学教授的论文中写到，“肥胖与肠道细菌有关”。2007年，即北薗被派到硅谷的一年前，调查人类肠道细菌作用的国际“人类微生物组计划”启动。在国外，肠道细菌相关的论文增加，还发现膳食纤维与肠道细菌的作用有着突出关系。

       帝人一直通过服装纤维和碳纤维等多种多样的纤维来扩大业务。“虽然领域不同，但如果是‘纤维’，帝人一直有涉足，应该没问题”。北薗在开展膳食纤维相关的新业务后，在公司内部获得了批准，开始寻找宝贵的膳食纤维。

       有没有可以充分溶解在食品中的纤维？首先找到的是墨西哥出产的也用作龙舌兰酒原料的膳食纤维“龙舌兰菊粉”。不过，制造龙舌兰菊粉大约需要7年时间，农民优先向高价采购的龙舌兰酒企供货。在前往中国等各地进行考察期间，北薗抵达的目的地是欧洲。

       在那里获知来自蔬菜“菊苣”的膳食纤维正在被食用，大量生产膳食纤维的企业也开始出现。帝人与世界第二大水溶性膳食纤维企业荷兰Sensus签订了独家销售合同。

       2018年，以“菊粉”的销售为开端，这种产品也被食品厂商用作原料，帝人开始作为自有品牌启动销售。

       但是，这归根结底只是从其他企业引进的产品。帝人希望自主开发有助于改善肠道环境的膳食纤维。这一想法最终能够实现，得益于并购生产纳豆菌等的“目黑研究所”。

       掌握肠道细菌的技术

       2022年8月帝人与丸石制药签订受让业务的合同，将丸石的子公司目黑研究所收归旗下，全面开始生产益生菌。另一方面，在位于东京的帝人研究所，将多种膳食纤维放入烧杯中的猪粪便中，以人造肠道为模型来探索新的膳食纤维。

      北薗表示，“雄心是打造利用肠道细菌的可能性的业务”，同时还称“希望把日常食用的、能轻松地促进健康的东西打造成产品”。