NIKKEI——日本经济新闻中文版

      “将美国宇航员再次送上月球是重要的一步”，2017年12月美国总统特朗普发表了新的宇宙计划。此次，美国真正瞄准的并非月球，而是火星。美国等主导的国际空间站（ISS）预定于2025年退役，作为替代项目，美国提出的是在月球附近建设被称为“深空门户（Deep Space Gateway）”的月球版空间站。而让宇航员重返月球则是为了建设有人基地。NASA提出了2030年代将人类送往火星的构想，“深空门户”和月球基地将成为人类走向火星的中转站。

      在“深空门户”建设计划上，主导方的美国已经与俄罗斯确认开展合作，而目前同样参与国际空间站运营的日本也希望参与其中。在美国出台新计划的同时，日本政府修改了《宇宙基本计划》的路线图，确定参与美国计划的方针。由于日本没有自主的载人火箭，因此包括登月在内的载人航天项目将采取追随美国的形式继续推进。

      一方面，随着技术创新的不断进展，民企涉足航天业务的门槛正在降低，美国等参与相关业务的民营企业正在崛起。以此为背景，日本政府在宇宙开发上也加强了依托民间力量的“官民合作”的姿态，并将培育航天业务初创企业列入了政府的增长战略。今后，类似ispace等民企或在日本的探月计划中发挥更为重要的作用。

      技术不是障碍

      日本在技术上被认为可以实现月球着陆。在整体的宇宙开发实力上，日本难以比肩美俄以及中国等，但在很多技术上日本不可小觑。

      无人探测技术是日本最大的强项。日本的主力运载火箭H2A的信赖程度在世界上首屈一指，无人补给飞船“白鹤”则是目前世界上唯一保持着100%任务成功率的无人补给飞船。由于其可靠性而成为了国际空间站目前不可缺少的存在。在未来向绕月空间站及基地运送物资等方面也有望发挥重要作用。

抵达龙宫的隼鸟2号的想像图（JAXA提供）

      而由“隼鸟”号探测器开展的小行星探测更是一个代表性的事例。“隼鸟1号”曾跨越众多障碍，成功采集了小行星“丝川”的微颗粒物，并于2010年将其带回地球。而作为后续机，JAXA于2014年发射的“隼鸟2号”于2018年6月抵达距地球3亿公里的小行星“龙宫”。其力争于2019年2月在小行星上实现着陆并采集岩石样本并带回地球。相比月球等，小行星等天体目标较小，因此很难把握准确位置。而“隼鸟”集合了日本企业等长年积累的控制技术，通过光学摄像头、激光等定位并实现准确的“定点着陆”。这一技术完全有望应用于日本计划发射的无人月球探测器SLIM，以实现误差在百米以内的精准着陆。日本还拥有以高精度拍摄各类天体表面影像的传感器技术，这一技术也曾在月亮女神号探测器的探月任务中发挥了巨大威力。

      另外，通过参与国际空间站项目，日本还培养了一批经验丰富的宇航员。自1990年第一位宇航员飞上太空以来，日本已有12名宇航员有过参与太空任务的经历，在国际空间站执行长期驻扎任务的宇航员中也不乏日本人的面孔。

      不过，与技术相比，日本面临的更大障碍在于资金。包括探月在内的航天计划需要的是庞大的资金支持。据称，仅无人探测器SLIM的探月计划就需要投入100亿日元以上的预算。日本每年的宇宙开发相关预算仅为3000亿日元（约合人民币188亿元）左右，不及美国的10分之1，还少于中国。而其中最大部分（400亿日元）投向国际空间站项目。与距离地球仅400公里的国际空间站相比，月球在更遥远的38万公里之外，因此对于日本来说，包括火箭、无人探测器的开发与发射，乃至载人探月等在内的全面自主的探月计划的开展被认为存在巨大的困难。

      《日本经济新闻》在2018年的一篇评论性文章中曾指出，在有限的政府预算中，为了始终站在宇宙开发的最前沿，日本能够选择的道路是继续磨砺自身擅长的无人技术，成为在世界上“一枝独秀”的存在。如何将有限的资金集中投入到效果最显著的领域或是对今后日本宇宙开发是否具有战略性的一大考验。

      日本登月只是时间问题

      “人类自身不用特意前往，只要将小型的机器送往太空就会如同自己的‘分身’，身临其境般的看到四周。太空中危险的地方只要派机器人去探测，然后将成果带回地球即可。我们很可能迎来这样的时代”，曾两度赴国际空间站执行长期驻扎任务的日本宇航员野口聪一日前接受了《日本经济新闻》的采访，在被问及对2050年的宇宙开发状况的展望时，他这样回答。

日本宇航员 野口聪一

      正如坐在家中就能够以“虚拟现实”等方式走遍全世界一样，技术的进步正带来很多人们无法预知的可能性。未来，尤其是对于普通人来说，去登月或者太空旅行实际具有多大意义也是一个未知数。

      虽然已落后中美等，但日本要真正实现圆登月梦可能只是一个时间问题。也许，在这之前，日本早已借助虚拟现实等帮助更多的人实现了“探月旅行”的梦想也说不定。