NIKKEI——日本经济新闻中文版

日本月球探测器“月亮女神”拍摄的月球背面的南极艾肯盆地（JAXA／日本放送协会）

      月亮女神号留下的成果还不止于此。据称，日本的研究人员在对该探测器2009年拍摄的高精度照片以及雷达探测获取的数据等进行解析后发现月球的地下可能存在绵延约50公里的巨大空洞。如果将这一空洞作为月球基地等加以利用的话，将有望缓解来自太空射线、陨石撞击、剧烈温差变化等的影响。这一发现可能对人类未来的深空探测发挥重要作用，因此还引起了美国国家航空航天局（NASA）等的关注。

      那么，在登陆月球方面，已经落后于中国等的日本又有怎样的计划呢？其实，JAXA早在2015年4月就正式提出了日本自主的月面探测计划。据此，日本原本计划最早于2018年度发射月球无人探测器“SLIM”，并让其成功实现着陆。

无人探测器“SLIM”在月球着陆的设想图 （JAXA提供）

      该探测器最大的特点是配备边推算月面环形山的位置，边航行的技术等，因而有望挑战误差在100米左右的高精度“定点着陆”。据称，迄今为止的探测器在月面着陆时的误差一般都超过1公里，阿波罗11号当年着陆时甚至较预定地点偏离了8公里左右。作为SLIM的着陆地，月亮女神号此前在月球正面的西部发现的直径65米左右的坑穴有望成为候选。该坑穴被认为与有望建设载人登月时基地的巨大空洞相连，如果能成功着陆，不仅有望开展月球内部构造和物质的探测，还将为未来的计划提供线索。

      民企走向前台

      然而，这一计划进展并不顺利。由于财政预算等各方面的原因，探测器SLIM原定2018年的发射计划接连被推迟，目前已经延后至2020年。一方面，相比日本政府主导的探月计划，日本的民间企业反而更加跃跃欲试。

      “按照目前的速度，人类在2040年完全能实现在月球定居”，日本民营的航天业务初创企业ispace的首席执行官（CEO）袴田武史自信地说。该公司因参与谷歌赞助的无人探测器的登月竞赛而出名。因为在截至期限内来自各国的民间参赛团队无一能将探测器发射升空，因此相关竞赛在2018年1月底被中止。但就在同一时期，该公司作为自身业务发表了“2020年发射无人探测器，并实现月球着陆”的计划。该公司已从日本KDDI、日本航空等日本企业获得了100亿日元以上的资金，并表示已经与美国SpaceX公司签订合同，将借助SpaceX的火箭将开发中的登月船送入太空，2021年实现月面着陆。如果进展顺利，日本的民间企业甚至将先于政府实现无人探测器的月球着陆。

JAXA宇宙探测室内试验场展示的无人探测器和机器人（神奈川县相模原市）

      当然，日本政府也难等闲视之。最大的原因在于国际宇宙开发及竞争环境的变化。