职业联赛是日本乒乓球界多年来的夙愿。2000年代上半期,拥有乒乓球队的京都企业曾作为赞助商,举办过最高奖金为1亿日元的个人巡回赛。还有很多来自海外的顶级选手参赛,但因电视转播费等没有增长,于5年多之后停办。
日本在2020年将迎来东京奥运会。近年来,日本首位职业选手、曾参加过德国联赛的松下浩二等日本乒乓球选手也进行了讨论,选手中要求设置职业联赛的呼声也很高。14岁参加德国联赛,目前在俄罗斯打联赛的水谷隼呼吁说:“在男女都有出色选手的现在正应该创设(联赛)”。
由于从小学生开始的一贯式指导体系产生的效果,近年来日本的乒乓球实力迅速提高。在2016年春季的世乒赛团体赛中,日本男团和女团均获得银牌,在里约奥运会上日本代表队也获得三枚奖牌。在只剩下中国这一对手的如今,欧洲职业联赛也越来越难以成为日本选手历练和提高实力的场所。很多日本乒乓球选手和教练都认为,“在(作为日本国内强化基地的)日本国家训练中心与日本选手练习更能提升技术实力”,如果能在日本国内打比赛,还方便强化实力和进行调整。
日本有福原爱和石川佳纯等众多知名选手,但在日本国内只有机会观看日本全国锦标赛和世界巡回赛(荻村杯)等比赛。新联赛汇集顶级选手的话,还将促进乒乓球运动的普及,扩大日本的选手层。
日本经济新闻(中文版:日经中文网) 山口大介
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