7月29日日本外务次官斋木昭隆访问了中国。在截至7月30日的滞留期间,他将与中国外交部副部长张业遂等官员进行会谈。美国此前强烈希望日本首相安倍晋三改善与中韩两国的关系。斋木于7月11日访问了韩国,为修复冷却的日韩关系进行了尝试。安倍相继将自己的亲信斋木派往中韩两国,意图是强调其改善关系的意愿。
安倍在29日就斋木访华一事向记者们表示“日本的对话窗口一直打开着。双方的外相及首脑之间可以在不设前提条件的情况下敞开胸怀开展对话。我已指示外务省工作人员朝这一方向努力”,显示出了举行首脑会谈的意愿。
此次中日两国外交部副部长举行洽谈,是日本前外务次官河相周夫去年10月在上海与中国政府高官会谈以来时隔9个月后的首次。6月底就任的斋木与今年春季领导层更迭时上任的张业遂以首次会面的名义实现了对话。
7月29日下午抵达北京机场的斋木,为了避免接触到在机场等候的记者而利用了VIP出口,面对在远处围成一排的记者,没有说一句话,就坐进了北京日本大使馆备好的汽车。日本驻华大使馆按照与中方达成的约定表示:“包括将与谁会面在内,一切问题皆不作答”。至于是否为斋木留出在会谈后向当地记者介绍情况的时间,日本外务省相关人士则表示将“视内容而定”。
此次洽谈的焦点是在围绕尖阁诸岛(中国名:钓鱼岛)的问题上,能否找到双方都能接受的妥协点。中国要求日本承认存在领土争议问题,而这一要求日方不能接受。对于无法预测的洽谈前景,中日双方都有很强的戒备心理。
在安倍派斋木出访,并强调将改善与中韩两国关系的背后,有着美国的强烈要求。7月26日,安倍在新加坡与美国副总统拜登进行了会谈,美国白宫在会谈后对外表示,拜登强烈希望日本改善与中韩两国的关系。另外还有日本经济界的担忧这一因素。虽然作为参议院选举后的政策,安倍计划将工作重点放在经济增长上,但日本企业的对华业务却在两国关系恶化的背景下一直处于苦战之中。
中韩两国的目的是通过与斋木的会谈,预判由于参议院选举胜利而风头正劲的安倍是否将在修改宪法、8月份是否参拜靖国神社以及历史认识问题上是否采取更加强硬的姿态。由于安倍有可能长期执政,因此中韩两国有必要调整一贯强硬的对日政策,同时也期望和与安倍关系亲近的斋木建立起沟通渠道。
不过,考虑到国内舆论,中韩两国都很难轻易地让步,举行首脑会谈。在28日于首尔举行的日韩足球赛上,部分观众打出了涉及历史问题的巨型横幅,凸显出了韩国舆论的激愤。中国官方媒体也接连道称安倍领导下的日本将出现右倾化。微博上也有很多意见认为中国外交部应该对日本采取更为强硬的措施。
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