日本国土交通省已开始研究利用北冰洋新航路。在连接亚欧大陆的航路方面,日本通常利用经由苏伊士运河的南部绕行航路,如能利用北冰洋新航路,航海距离和航运成本都将减少4成左右。此外,由于地球变暖导致海冰层不断减少,北冰洋的夏季通航时间有所延长。日本希望获得俄罗斯和北欧等沿岸国家的通航许可,这也是北冰洋新航路利用的前提。
比较各航路,从日本横滨港到欧洲重要港口荷兰鹿特丹港的航距会发现,经由马六甲海峡、苏伊士运河的南部绕行航路的航距约为2.1万公里,而北冰洋航路的航距约为1.3万公里。此外,航海天数也从31天减少到25天,船舶的二氧化碳(CO2)排放量也将有所减少。
为利用北冰洋航路,日本政府希望尽早成为沿岸各国组成的“北极理事会”的观察员。北极理事会的成员国包括俄罗斯、加拿大、美国和挪威等8个国家,由这些国家来制定北冰洋利用规则。
除北冰洋航路外,国际社会对北冰洋资源开发方面的关注也越来越强烈。这是因为北冰洋蕴藏有丰富的原油和天然气等资源。除日本外,中国和韩国等国也开始为航路利用和资源开发采取行动。
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