NIKKEI——日本经济新闻中文版

　　日本政府最早将于2020年携手日本海洋研究开发机构等，利用自主式无人潜艇（AUV），调查位于小笠原诸岛南鸟岛的深海之中的稀土储量。将确认海底包含高浓度稀土的地层，力争掌握稀土的准确储量。据称，如果使用自主式无人潜艇调查稀土储量取得成功，将是世界上首次。

　　调查使用的自主式无人潜艇由美国伍兹霍尔海洋研究所开发。包括附属品在内的购买金额约为10亿日元。潜艇将在南鸟岛的日本专属经济区（EEZ）内的6000米深海向海底发射超声波，测量包含高浓度稀土的“稀土泥”的分布和厚度等。

　　此前，日本利用海上的船舶在各特定地点采集地层样品，难以了解稀土的地层在多大程度上相连等地层面积和深度。如果利用自主式无人潜艇，可连续大范围调查深海海底，准确掌握储量。

　　如果此次调查取得成功，为了在更大范围内展开调查，将讨论同时使用10艘自主式无人潜艇。还计划在深海海底设置用于充电和数据传输的终端。

南鸟岛（图片由日本气象厅提供）

　　稳定开采深海6000米处的稀土泥的技术开发也在推进。利用日本海洋研究开发机构拥有的科学调查船“地球号”，预计在各个地点重复进行将重量接近1500吨的管道放至海底、把稀土泥吸上来的作业。

　　稀土是指不易获得的稀有金属，包含钕等17种。少量稀土即可明显改变合金及材料的性质，被称为“工业的维生素”。稀土广泛用于混合动力车（HV）、节能家电、发光二极管（LED）和智能手机等。

　　日本约6成稀土依赖从中国进口。中日关系2010年恶化时，日本曾遭遇了中国的稀土出口限制。基于日本国内开采的稀土产业化成为长期的课题。