NIKKEI——日本经济新闻中文版

       日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的小行星探测器“隼鸟2号”将时隔5年返回地球。在将装有小行星“龙宫”的碎片样本的密封舱投向地面之后，隼鸟2号将踏上探测另一颗小行星的新旅程。“龙宫”的地表和地下的物质将成为探索地球生命诞生等的宝贵线索。今后的详细分析受到期待。

       隼鸟2号2019年11月从“龙宫”出发飞向地球，将于2020年12月5日下午将密封舱从探测器上剥离并投向地球，然后探测器本身将启动发动机，脱离地球圈。投向地面的密封舱在12月6日上午2～3点前后着陆在澳大利亚南部乌梅拉地区的沙漠。

隼鸟2号将密封舱投向地球的示意图（JAXA提供）

       密封舱将以每秒约12公里的速度进入大气层，自动完成全部动作，直至着陆。在高度约10公里处打开降落伞，减缓速度，在发射信标信号的同时着陆。

       JAXA的密封舱回收团队将借助天线和雷达探测信标，锁定着陆地点，通过直升飞机和无人机寻找密封舱。作为预备的线索，还计划利用进入大气层时明显发亮的轨迹。

       密封舱的回收作业很多方面都与2010年将小行星“丝川”的微颗粒物带回地球的第一代“隼鸟号”相似。此次新增加的是回收之后从密封舱之中取出气体，进行简单分析的工作。尝试在不漏掉“龙宫”沙石等样本可能释放的气体的情况下进行分析。

       密封舱将装入专用的密闭容器，空运至日本。JAXA在日本宇宙科学研究所准备了设备，用于在真空和充满氮的环境下分开密封舱的样本，以免与地球上的物质混杂。预计12月中旬可确认在“龙宫”着陆时采集到多少沙石等。

       “丝川”的微颗粒物有1000个以上得到登记，在日本国内外展开分析。隼鸟2号采集的物质的数量有望达到“丝川”的100～1000倍。JAXA计划将60％分给包括美国国家航空航天局（NASA）在内的日本国内外研究机构，其余40％自己保管。

       从“龙宫”的地表和地下采集的样本有助于探索地球的形成等。小行星探测的主要目标是破解太阳系如何形成、地球上的生命如何诞生等谜团。

       “龙宫”是碳含量丰富的“C型”小行星。小行星也被称为“太阳系的化石”，被认为保留着46亿年前太阳系诞生时的痕迹。地下不易受到阳光和宇宙射线的影响，比地表更为“新鲜”。