小行星探测提升日本宇宙开发竞争存在感
2019/02/22
日本“隼鸟2号”无人探测器成功在小行星“龙宫”上着陆。与遭遇故障的第一代隼鸟1号相比,着陆显得较为顺利,显示出技术的高超和成熟。小行星探测在将来的资源开发中也将受到关注,日本借此次成功彰显出领先世界一步的地位。在全球对太空开发的关注升温的背景下,这将有助于提升日本的存在感。
探测器“隼鸟2号”在小行星“龙宫”表面着陆,显示屏上显示的在JAXA控制室鼓掌的相关人士(22日上午,相模原市) |
此次隼鸟2号最终实现在半径3米左右的目标地点以精确定位成功着陆小行星“龙宫”。发射当初计划以半径50米的精度着陆,但由于龙宫的地形超预期险峻而改变计划。为了在短期间内以如此高的精度着陆而改变计划,克服了技术课题,运营团队的能力之高值得称赞。
在世界范围内,美国提出月球和火星的载人探测计划,而中国提出成为航天强国,太空开发竞争正日趋激烈。背景是由于民营企业的参加等原因,太空开始被视为正式的商业舞台,同时安全保障方面的重要性也正在提高。
中国1月在世界上首次实现月球背面着陆。显示太空探测技术处于很高水平。此外,中国还计划2019年内使新的探测器在月球着陆,像隼鸟2号那样采集岩石等带回地球。
美国提出2026年力争实现阿波罗宇宙飞船以来的再一次月球载人探测的计划。还计划建设环绕月球的宇宙空间站“深空门户(Deep Space Gateway)”。
美国和中国之所以积极推进月球探测,是因为作为比火星等更遥远的行星的探测和开发的基地,月球具有重要意义。如果通过开发月球表面而获得水,利用水成功制造火箭燃料所需的氧和氢的话,火星探测等太空开发的效率和性价比将飞跃式提高。
中国将单独推进太空开发,而美国将与欧洲和日本等的合作纳入视野。关于“深空门户”,还将与俄罗斯合作。在这些合作之中,日本也在推进于2021年度之前在月球表面以高精度让探测器着陆的计划。通过隼鸟1号和隼鸟2号积累的技术和经验将有助于提高日本的存在感和竞争力。
另外,小行星将来在金属和水等的资源开发方面也受到期待。甚至有估算认为,在大量含有金属的小行星上,直径1公里的小行星含有300万吨镍和7500吨白金等大量贵重金属。随着日本领跑小行星探测,在继月球之后的未来宇宙资源开发中有望占得先机。
日本的月球等宇宙探测进入 2000年代曾出现停滞时期。为了隼鸟2号的着陆成功有助于将来,对宇宙探测的持续稳定投资不可或缺。这将进一步提高日本的宇宙技术,还将推动宇宙产业的培育。
日本经济新闻(中文版:日经中文网)编辑委员 小玉祥司
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