NIKKEI——日本经济新闻中文版

　　作为和寿命相关的基因，位于DNA末端部分的“端粒”也很著名。细胞每次分裂，端粒就会相应缩短。相当于分裂次数的计数器。对于人类来说，细胞分裂50～60次后，端粒就短得不能再短。细胞再不能进行分裂，这种情况被认为导致老化。

　　但在体内还有可以制造新细胞的干细胞。现在已经知道，寿命不是仅靠Sir2和端粒来决定的。目前最可信的观点是存在多种基因，尽管每一种都没有决定性作用，但都对寿命产生影响，其数量约300种。

　　还有人通过把握细胞级别的老化现象来探寻与寿命的关系。大阪大学教授原英二正在研究一种受应激因素不能增殖的特殊细胞——“老化细胞”。

　　普通细胞如果发生异常情况就会自动死亡或被免疫细胞吞噬，从体内消失。但老化细胞为什么就留在了体内呢？由于仍保持细胞体的结构，原英二教授在考虑“这种细胞会不会有助于延长寿命呢”。

资料图，图文无关

　　原英二教授在老化细胞还活着的时候找到了仍发挥作用的基因，并开发了可以实时观察其状况的小白鼠。但尚未看到明确的功能。

　　与此同时，老化细胞会向周围排出引起炎症的各种物质。如果其数量增加，被认为会引发癌症和认知症等老年病。原英二教授考虑今后详细研究老化细胞与病症的关联性。

　　对寿命的研究困难之处是不能用人做试验。小白鼠的寿命短，端粒却相对较长。“即便是小白鼠试验做出成果，也不清楚是否适用于人类”，小林教授坦言。

　　饮食和运动等生活习惯差异对寿命的影响据说要大于遗传因素。为取得突破，找到长寿的钥匙，全世界都在积极研究。2015年还成立了研究老化细胞的国际学会。

　　古今中外一直有许多人在追求“长生不老”。现代人正通过基因分析、详细观察细胞、大规模统计调查等科学手段来追寻这一答案。衰老会怎样到来、什么决定寿命？至今仍没有确定的回答。让我们期待今后的新成果吧。

　　日本经济新闻（中文版：日经中文网）猪俣里美