燃料电池车是使用作为燃料的氢在车身搭载的燃料电池中,与大气中的氧发生化学反应,产生出电能,并以此作为动力行驶的一类环保车。由于行驶时不会产生二氧化碳和氮氧化合物等有害物质,因此被称为“终极环保车”。仅需3分钟便可完成氢气燃料的充填。每次充填燃料后的行驶距离可与普通燃油车匹敌,达到700公里。作为纯电动车(EV)的代表,日产电动车“LEAF(聆风)”在充满电的状态下一次仅能行驶200公里,即使使用快速充电器,充满80%的电量需要约30分钟。因此,燃料电池车与纯电动车相比具有行驶距离长、燃料补给时间短的优势。
作为燃料的氢气不仅可以从煤油、液化石油气、天然气等多种燃料中提取,化工厂等在生产过程中也会大量生产氢气。在未来,或许还也可以利用太阳光和风力等可再生能源发电产生的电能对水进行分解,从而制造出氢气。与依赖从国外进口石油的普通燃油车不同,燃料电池车如果能够普及,将使日本的能源自给率得到提高。
目前燃料电池车的售价被认为接近纯电动车2.5倍,而基础设施建设也需要高额的费用。因此,如何降低价格及筹措基础设施建设费用成为当前的课题。日本大型车企正计划通过削减作为催化剂的昂贵的白金使用量来降低车辆成本。与只要有电源便可以充电的纯电动车不同,如果要使燃料电池车得到普及,如何增加用于补给燃料的氢气站成为关键。
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