今年5月,东丽社长日觉昭广听说有一家大型碳纤维企业在寻求收购,那是生产风力发电的风翼等低价格产品的大型企业——美国的卓尔泰克(ZOLTEK)。日觉社长马上要求加以调查,最后在9月以580亿日元(约合人民币34.85亿元)成功收购了卓尔泰克。
长年亏损
在飞机用最尖端的碳纤维领域,东丽处于全球领跑地位。东丽正在整备生产能力,以求在产品需求地生产低价格商品,和新兴厂商竞争。东丽正在全球扩展自己的业务,但是走到今日的却是一条漫漫长路。
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波音787使用的碳素纤维全由东丽提供(AP摄) |
比重只有铁的1/4而强度可以达到其10倍的碳纤维,是大阪工业技术试验所(现产业技术综合研究所)的进藤昭男博士在1961年发明的,是一项日本发明。东丽很早就开始派遣技术人员,并在1971年在世界率先实现了碳纤维的量产化,但是却一直没有实现盈利。
虽然有着造钓鱼竿或者高尔夫球杆等的市场需求,但是东丽在碳纤维上花了超过1400亿日元从事研究开发,一直都是亏损。这一状况因为一份合同发生了改变。
2003年4月16日,是东丽负责碳素纤维业务的专务大西盛行难以忘记的日子。那一天美国波音公司告诉东丽,“以后的飞机(787)机翼和机体都将用碳素纤维制造,所以想委托东丽”。那是辛苦换来收获的一瞬间。2003年碳素纤维的年产量为7000吨,到2012年已经扩大到了18000吨。2011年的3月期进入了稳定的盈利期。仅向波音一家的销售额,到2021年预计就可达到1万亿日元。
东丽1968年就开始的水处理膜业务也进入了收获期。用来过滤水的处理膜,因为亚洲和中东海水淡化和废水处理等大型基础设施建设的规模化,需求正不断扩大。
新业务开花结果要花费半个世纪的“50年经营”。其实,美国杜邦和德国巴斯夫(BASF)等也曾经想要开发碳素纤维,但因为亏损的缘故,都没有坚持几年。东丽虽然牺牲了短期的收益,但是培育出了他人无法企及的业绩。
1951年东丽从杜邦获得了尼龙的销售许可。其实在二战期间东丽一直在单独开发相关的技术。那种技术和丙烯酸的开发有关,而丙烯酸是制造碳纤维所不可或缺的。
东丽进入被亚洲企业追赶的2000年后,旭化成和帝人等日本企业纷纷让纤维业务独立成分公司,并削减了研究经费。而东丽当时的前田胜之助会长,即便有部分股东的批评,也坚持“纤维是可以培育出很多事业的基础事业”,不肯放手。其背后是东丽长期坚持材料开发带来的自负。
从纤维到新事业
位于日本镰仓的东丽“先端融合研究所”,2003年5月开所之前,前田会长指出要在名字中加入“融合”二字,为此还紧急更换了已经做好了的招牌。现在以纤维为核心,融合了生物和医疗技术等不同技术的研究正在逐步展开。先端融合研究所的常驻研究者有100人,但平时对大学等外部的研究机构的研究者也是开放的。
东丽一直追赶的杜邦已经从传统的火药、纤维产业通过并购等进入了医疗、粮食等领域。东丽也从纤维向其他新的事业开始了进发。不断培育支撑未来50年成长的“种子”,这或许就是东丽背负的宿命。
(西条都夫、林英树、丸山修一)
东丽故事(上):率领日本纤维产业走出低谷
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