要设法解决异味问题。卜蜂集团对鸡肉和猪肉在工厂初加工后供应给流通商,第二天早上会在鲜货市场上销售。泰国全年平均气温高达30度,没有冷藏设备的鲜货市场到处都是令人不快的异味。商品一旦腐败变质,便会影响卜蜂集团的信用。
刚开始,我们把零售商组织起来,让他们将卜蜂集团的鲜肉放在冰箱里出售,冰箱由我们提供。但当时泰国物流系统过于落后,即便如此,仍无法充分保证品质。我深深感到,要想完成食品事业的垂直整合经营,就必须要有深入到零售业的自主流通渠道。
踏破铁鞋无觅处,机会意想不到地来临了。上世纪80年代初,一家荷兰能源大型企业找到我,说是想在中国经营煤炭事业。那个时代,只有我们卜蜂集团一家外国企业在中国大展拳脚。这家荷兰企业正是SHV控股公司。
SHV公司打算从中国采购煤炭,同时向中国出售浮船坞。就在我与中国政府能源部门谈妥相关事宜,即将启动业务的时候,双方的协议破裂了。原因是荷兰政府决定向台湾出售潜艇,中国与荷兰的关系跌入了低谷。
煤炭业务虽没谈成,我却与SHV公司的高层成了朋友。SHV公司旗下拥有万客隆(makro),采用现金购物自行运送(cash and carry)的经营模式,用现金付款方式向餐馆和食品零售店批发商品。我有意将万客隆引进泰国。
SHV公司当时负责经营万客隆的总裁不同意,显出难色,他表示:“这种经营模式在泰国还太超前。”我找到荷兰公司的董事长直接谈判,说服了他们。1988年,卜蜂集团与SHV公司成立合资企业,构建了期盼已久的物流体系。第2年,泰国开设了第一家店。餐厅和零售商只要成为会员,就能以优惠价格购买卜蜂集团食品公司的商品。
接下来是便利店。在把便利店引进泰国的过程中,关系密切的大通曼哈顿银行(摩根大通)给了我们很多帮助。通过大通银行的安排,我在美国看了想看的地方,见了想见的人。
80年代,7-Eleven尙未并入日本柒和伊(Seven & i Holdings)公司旗下,大本营仍在美国南部公司(The Southland Corporation)。当时,泰国人均国内生产总值(GDP)只有2000美元,开设便利店被认为为时尚早,但我不这样想。虽然泰国消费者个人的消费额不多,但泰国一家便利店的顾客人数可以达到美国便利店的15倍,店租和人工也更便宜。
我邀请美国南部公司的董事长和总裁(汤普森兄弟)来泰国进行实地考察,他们看后同意了我的想法。1989年,卜蜂集团在外国游客集中的曼谷市中心帕蓬(Patpong)开设了第一家便利店,店内整日顾客盈门。
最后是超市。我们以“莲花”命名。上世纪90年代中期开始,莲花超市迅速扩大门店网络,在泰国各地设有物流中心。除冷冻外,我们还建立起冷藏物流机制。昔日鲜货市场那种令人不快的异味荡然无存,我们的产品始终以最好的品质状态展现在消费者面前。
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