1990 年4 月7 日,我在北京见到了中国最高领导人邓小平。在此之前,我曾随同泰国总理多次与邓小平会见,但这一次,我是作为卜蜂集团的董事长被特别召见的。邓小平虽已85 岁,说话依然清晰明快。
“你们兄弟的名字起得好”,邓小平一边握着我的手,一边说出了我们四兄弟的名字。前面提到过,我们四兄弟的中国名字是父亲起的,分别是正民、大民、中民和国民(我)。头一个字连起来就是“正大中国”,意思是让中国沿着正确的道路发展壮大。
1989 年,中国社会动荡不安,当时的总书记赵紫阳下台。在外国企业纷纷对在华投资打退堂鼓的时候,正大集团(卜蜂集团在中国的企业名称)毅然增加了对华投资。为留住外资,邓小平对率先进驻他亲自划定的经济特区并取得成功的卜蜂集团,给予了很高的礼遇。
“我希望全世界几千万华侨跟你一样来帮助中国,中国将继续加大开放力度。”邓小平语重心长地对我说。
1992 年1 月,年事已高的邓小平到深圳特区视察,呼吁中国加快改革开放的步伐。国内外的氛围由此骤变,中国迎来了投资热潮。一马当先的正大,牢牢地抓住了发展的机遇。
上世纪80 年代末到90 年代初,时任上海市长后成为国务院总理的朱镕基,提出了开发浦东的计划。以流经市区的黄浦江为界,上海分为浦东和浦西两大地区。浦西是繁华的商业区,浦东除造船厂外,剩下的都是农田。
那时正大在上海的养鸡业和摩托车事业已经取得成功,朱镕基市长表示让正大来开发浦东。当时浦东那样的荒地,香港房地产公司并不感兴趣。但直觉告诉我:“浦东早晚会发展起来!”因为浦东的对岸就是繁华的浦西商业区。
开发浦东最先从修路开始,正大还另投资4.5 亿美元兴建了购物中心“正大广场”。广场就坐落在上海标志性建筑“东方明珠电视塔”的脚下。“正大广场”虽历经数年,到2002 年才正式开始营业,但正如我的预料,浦东通过新建的大桥和隧道与浦西相连,发展成了上海第二大繁华商业区。
正大以浦东为起点,在全国各地开设莲花超市,如今已形成由80多家分店组成的销售网络。正大还基于养鸡、养猪行业的药品需要,进入制药行业,后来对生产中药的三九胃泰、青春宝等20 多家中国制药企业进行了投资。
除青海和西藏外,正大集团的企业遍布中国各省,在中国的公司超过300 家。正大在中国的事业覆盖了农业、食品业、汽车制造业、电视节目制作、零售业、制药业等多种领域。迄今为止总投资额已达1100 亿元,2015 年的销售额接近1000 亿元。事实证明,相信邓小平,成就了正大集团的发展。
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