生产汽车电池所需的铅的价格持续低迷。虽然作为原料的矿石产量处于低水平,但可回收原料废电池的供应量较大,导致铅供给过剩。尤其是在占生铅全球需求40%的中国,来自非正规渠道的废电池供给量巨大,这似乎成为阻碍铅价格上涨的原因之一。
作为国际指标的伦敦金属交易所(LME)铅的3月期期货价格目前在1吨1700美元左右。较上年同期下跌了10%以上,与年初相比也下跌了约2%左右。铅是生产锌时生成的副产品,出于对大规模矿山停产导致的矿石短缺的担忧,锌的价格比年初上涨了30%,二者形成鲜明对比。
由于全球汽车销售以美国、欧洲和中国等地为中心表现坚挺,因此据国际铅锌研究小组(ILZSG)统计,2016年生铅的全球需求比上年增长2%左右。但是,供给量同比增长2.3%,超过需求。预计全球将出现7万6000吨的过剩供给。与锌等其他有色金属不同,铅的可回收原料在原料金属整体中所占比重高达60%左右。虽然矿石的供给量基本上持平,但是由于回收原料的供给量增加,原料金属的产量也随之增加。
虽然从表面上来看,澳大利亚的冶炼厂引进最先进的金属回收设备是铅价格低迷的原因。但是,不少市场相关人士认为,最根本的原因在于“在中国的统计数据中并未得到反映,但通过非正规渠道进行交易的可回收原料和原料金属很多”(日本某资源咨询公司代表董事渡边美和)。
虽然中国当局并未承认,但在中国黑市上,废电池的交易已趋于常态化。甚至有观点认为,“中国国内的生铅的50%以上可能来自黑市”(日本国内大型精炼公司)。
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和摩托车一样在市区行驶的电动自行车(上海市) |
在这种黑市做生意的以小规模的家族经营“企业”为主。渡边表示,“在市中心高层大厦的地下,在地上挖个洞就从事提炼的情况也很多”。提炼设备极其简单,因为在设备投资方面无需考虑环境问题,因此即便以稍高的价格买来可提取铅的废电池也能盈利。据称,“即便当前市场行情如此低迷,也能获利”。
中国进入2000年代以后,电动自行车大量普及。据称,最近出于对环境的考虑,电动自行车所用的电池逐渐从铅电池向锂离子电池升级换代,尽管如此,电动自行车铅电池的铅用量仍占到中国整体铅需求的30%。
据称,载有铅电池的废旧电动自行车多会被送到小规模的修理厂,而非规模较大的汽车经销商和蓄电池厂商手中。然后经由违法的中间商倒卖给小规模的非法提炼商。
铅是可能导致土壤污染和健康危害的物质。在中国,有关铅中毒的报道层出不穷。在这一背景下,5月中旬,中国大型电池厂商与大型废旧电池回收商就构筑新回收再利用模式开展了合作。力争推进可减少健康损害的环境对策,构筑高效的回收再利用系统。不过,这一行动更为根本的目的在于打破废旧电池全盘流入黑市、难以通过正规渠道回收铅电池的现状。
实际上,中国此前就采取过此类行动。不过,利用正规渠道的废旧电池回收率并没有明显增加。渡边表示,“如果黑市被取缔,应有助于铅的行情上涨,但这条道路面临诸多困难,仍需较长时间”。
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