日本商船三井公司与中国石化签署了最大规模的对华液化天然气(LNG)运输合同。自2016年起的20年里,每年将从澳大利亚向中国运输760万吨液化天然气,这相当于中国全年进口量的约50%,占全球需求的3%。商船三井将斥资约15亿美元建造6艘运输船。由于仅次于日本和韩国的全球第3大液化天然气进口国中国建立大量采购体制,LNG市场的扩大有望加速。
商船三井、中国石化和中国海运巨头中国海运集团已经在香港建立合资公司。商船三井的出资比率为20%。合资公司将订购6艘液化天然气运输船,以承担运输业务。在15亿美元的建造资金中,12亿美元由三井住友银行和中国进出口银行等6家中日两国银行提供银团贷款。
中国2012年液化天然气进口量达到1500万吨左右。今后,对大气污染的影响小于煤炭火力发电站的天然气火力发电站的建设将提速。到2018年中国将成为仅次于日本的世界第2大液化天然气进口国,2020年的需求有望达到5000万吨。商船三井在中国液化天然气运输中将承担核心作用。
在中日两国关系恶化的背景下,之所以能签署合同,是因为中国缺乏运航管理最为困难的LNG运输船的管理经验,在这个领域需要借助世界最大企业商船三井的经验。
商船三井目前拥有69艘LNG运输船,占全球份额的约2成。
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