日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)4月28日决定停用在轨道上发生故障的X射线天文卫星“瞳”。2月发射后逐渐无法控制卫星。卫星以异常速度旋转,太阳能电池等设备被认为已从机身上脱落,无法修复。
日本政府承担310亿日元,原本计划与欧美等国合作进行观测。发射成功仅仅2个月就被迫停用,这可能导致各国对日本宇宙开发的信任度下降。
在东京召开的记者会上,JAXA的宇宙科学研究所所长常田佐久表示“停止卫星修复工作。今后将专注于查明异常原因。”
该卫星在3月26日通信中断。JAXA分析称,卫星的姿势控制系统发生故障,误认为停止运转的机体在“运动”。姿势控制系统试图对机体进行调整,反而开始转动。
卫星备有紧急情况时可调整机身姿势的引擎,但事先登录的命令存在错误。
据推测,卫星“瞳”以异常的速度转动,机体外突出的6枚太阳能电池面板及局部观测设备出现了脱位的情况。太阳能电池在供应设备驱动电力时不可或缺。卫星这样无法正常运转后,将成为宇宙垃圾进入大气圈燃烧殆尽。
在人类无法实施修理作业的宇宙空间,卫星的姿势控制系统是卫星运行的关键。具体原因将在今后查明,但常田所长表示“必须确认正在运行和开发的其他卫星是否采用了同样的系统”。一旦发现系统的主要部分存在缺陷,那就不只是一颗卫星的问题。
自发现问题后,这1个月实施的抢救活动也留有课题。JAXA多次举办记者会,表示卫星出现异常后仍“接收到了电波”。详细解析后发现是毫无关联的电波。
“瞳”是以JAXA与美国航天局(NASA)为中心,由NEC等众多日本国内外机构参与开发而成的。
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