NIKKEI——日本经济新闻中文版

       宇宙诞生于近140亿年之前，未来会怎么样呢？最新的研究显示，宇宙很可能像目前这样永远持续下去，但也有可能在连构成物质的原子都分裂之后走向终结。不过，即使宇宙四分五裂并走向终结，也是1400亿年以后的事情，人类的生存似乎不会马上受到威胁。

       详细调查宇宙的过去，有助于以较高的准确度预测未来。目前，日本、美国和台湾等正在推进一项国际共同计划，利用昴星团望远镜以前所未有的精度观测宇宙的过去。

安装在昴星团望远镜上的巨型数码相机，用来拍摄遥远的星系（照片由日本国立天文台HSC项目提供）

       主导计划的东京大学科维理宇宙物理学与数学研究所（Kavli IPMU）的特任教授村山齐2018年秋季发布中期阶段的成果时表示，“研究发现至少在今后1400亿年，宇宙都会安然无恙”。

       过去一般认为，宇宙是“永恒不变的，既没有起始也没有终结”。进入20世纪后，通过观测遥远的星系发现了宇宙的膨胀。理论研究也不断取得进展，人类发现宇宙是爆炸式诞生的。

       在弄清宇宙过去的过程中，出现了与我们所知的原子和分子等物质截然不同的神秘物质。那就是暗物质和暗能量。其真面目至今仍不明朗，但村山表示，“我们已经知道了这些物质掌握着宇宙的命运”。

       暗物质具有质量，产生重力。据推测，宇宙整体存在着相当于普通物质约5倍的暗物质。起初人们认为由于暗物质的重力，宇宙的膨胀会放缓，膨胀速度逐渐下降。

通过昴星团望远镜拍摄的旋涡星系“M81”（资料图，照片由日本国立天文台HSC项目提供）

       但到1998年，通过观测遥远的星系的星体爆炸，发现了出乎意料的结果。那就是宇宙的膨胀并未减速，反而正在加速。在宇宙中，相互排斥的斥力正在发挥作用，超过了暗物质的重力。这种斥力是由暗能量形成的。一般认为，暗能量的数量相当于普通物质的14倍，广泛而稀薄地充斥在整个宇宙空间。

       根据暗能量的斥力强度不同，预测到的宇宙的未来也会有所不同。如果斥力强度仅为一定限度，宇宙将在提高膨胀速度的同时永远存在下去。星系将不断扩大彼此的距离，但星系本身不会分裂。不过，构成星系的星体将在漫长的岁月之后燃烧殆尽或变为黑洞，因此宇宙最后会非常寒冷，变为一片黑暗。这被称为“Big Chill（大冻结）”。