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　　美国国家航空航天局（NASA）当地时间12月5日07时05分（北京时间同日20时05分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射了“猎户座（Orion）”无人试验飞船。约4个半小时之后，新型试验飞船成功回归地球，降落在加利福尼亚州附近海域，并被美国海军舰艇回收。这标志着美国载人火星探索迈出了重要一步。

5日，火箭搭载着“猎户座”试验飞船火箭升空（美国佛罗里达州）

　　猎户座太空飞船是类似1969年登陆月球的阿波罗太空飞船的密封舱型飞船，美国计划以此实现载人飞赴小行星和火星等。

　　美国计划2030年代实现载人火星飞行。试验飞船由美国波音公司生产的全球最大火箭“德尔塔4重型”搭载发射。在发射5分半钟之后，剥离了第1节火箭，成功进入轨道；3个小时后，最大高度达到5800公里，环绕地球2周；4个半小时之后，落入加利福尼亚附近的太平洋海域。美国海军回收了猎户座，随后将分析飞行数据。

　　此次试验发射证实了可乘坐4人的直径5米的试验飞船以时速3.2万公里的超高速回归大气层之际，能够抵抗摄氏2200度的高温，并成功打开降落伞顺利落入水中。

　　美国总统奥巴马2010年以财政困难为由，决定暂停载人月球探测计划，但宣布了载人火星计划。目前的目标是，斥资220亿美元开发猎户座太空飞船和新型火箭“SLS”，2020年代将航天员送上小行星，2030年代送上火星。

　　但载人火星探索计划无疑困难重重。地球到火星的距离最短为5500万公里，抵达火星单程就需要半年时间，载人飞行必须装载大量物资和燃料。此外，航天员遭受辐射等健康问题也待解决。实现计划的财源和工程仍然存在不确定，NASA需要与掌管预算的美国国会等展开协调。

　（川合智之　华盛顿报道） 版权声明：日本经济新闻社版权所有，未经授权不得转载或部分复制，违者必究。