日本的信越化学工业公司开发出了用于智能手机和电动汽车(EV)的锂离子电池新材料。这种材料可将电池储存的电量最大增加至10倍,可以延长智能手机的使用时间或缩小电池体积。计划在3~4年后进行量产,并销售给全球大型电池厂商。在新一代电池材料开发领域,日本的材料企业具有领先优势。随着信越化学的进入该领域,储存更多电量的技术的开发有望加速。
信越化学开发的是电池内用于储存电量的薄膜状材料。目前一般采用碳系材料,但该公司积极利用在半导体晶圆领域积累的技术,以硅替代了碳系材料。与碳系材料相比,虽然硅的价格高出很多,但拥有储存约10倍电量的特性。如果配备于智能手机,手机就能长时间使用,因此可以消除频繁充电的烦恼。
信越化学已经开发出试制品,并已开始向国内外电池厂商供货。在2014年之前,将在群马县安中市建立电池材料实验设施。与相邻的隐形眼镜材料工厂加在一起,投资额约为100亿日元(约合人民币6.27亿元)。对于使用时的材料变形导致的损耗以及生产成本等量产面临的课题,将与电池厂商等合作共同克服。
据民间调查公司富士经济统计显示,锂离子电池的世界市场规模到2017年将比2012年增长5成,扩大至1.7万亿日元(约合人民币1066亿元)。韩国三星SDI和松下在该领域占据优势。
在用于锂离子电池的材料领域,日本材料厂商在世界市场占据近50%份额。日立化成正在开发利用合金扩大电池容量的技术。在不仅能扩大容量、而且可减少起火等风险的技术领域,日本企业具有优势。住友大阪水泥等也在开发新技术。
此外,中国和韩国企业也在提高技术实力,并在展开攻势。要在市场上掌握主导权,就需要开发新材料。竞相开发智能手机的信息设备厂商等与大型材料厂商将展开合作,并将加强全球性开发竞争。
全球智能手机出货量已经达到每年7亿部,在工作等方面用智能手机替代个人电脑的用户正在增加,大容量电池的开发需求很大。
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