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赛马是与鹿鸣馆并驾齐驱的国家事业，天皇赏的源头可以上溯到明治时代

       1880年（明治13年），在横滨举办了“The Mikado's Vase Race”，当时，明治天皇亲自颁发了奖品。据说这就是天皇赏的源头。此后，明治天皇曾经多次莅临赛马场，而这也可以从侧面看到当年日本举国进行赛马的盛况。

       另外值得一提的是，当时比赛使用的马匹包括日本本土出产的马匹、外国人从本国带过来的马匹以及中国出产的马匹。据博物馆首席研究员日高表示，日本马匹“不但腿短，体型上处于劣势，而且脾气暴躁，根本不愿意跑直线”。

目黑赛马场旧址的马匹纪念物

       提到赛马就会想到马券。在明治初期的赛马比赛中，马券处于什么状态呢？

       在由外国人主办的横滨根岸赛马比赛中，马券的出售开始获得允许。但是，据说东京从没出现正式的马券。马券发行被当做賭博罪而受到严格取缔。因此，除根岸以外的赛马场都陷入经营困境，全都非常短命。

       尽管如此，马券却以非正式形式存在过。据前出著《马券飞舞文明开化时代》显示，1879年（明治12年），为迎接美国格兰特将军，在户山赛马场举办赛马之际，西乡从道、黑田清隆以及格兰特上校（格兰特将军之子）等３个人曾经非常投入地进行赌博，这一情景曾经有记录。

       禁止马券的潮流发生变化是在明治后期之后。而契机就是中日甲午海战和日俄战争。

 中日甲午海战和日俄战争后，出现空前的赛马泡沫

       通过这两场战争，明治政府深刻感受到日本的军马相比欧美，存在很大的劣势，因此，1906年（明治39年），明治政府推出了“马匹改良计划”。目的就是加快马匹品种改良和摸索新的训练方法。因此，作为这项计划的资金来源，明治政府选择的就是赛马。

       马券解禁导致整个日本都掀起了赛马热潮。从1906年到1907年，日本全国诞生了众多的赛马场。在日本全国各地，赛马博得了民众的欢迎。在东京，池上赛马场和目黑赛马场曾经创下吸引超过１万人的记录。马券在当时来说非常昂贵，但很快就普及到了平民阶层，赛马博物馆首席研究员村井称，“甚至出现了10个人都掏钱争购一张马券的现象”。但是，由此引发的纠纷接连不断，因此，日本政府于1908年再一次禁止马券出售。赛马泡沫就此马上销声匿迹。

       马券禁止之后，日本政府曾经在一段时间之内向赛马法人提供补贴资金，但赛马场经营困难仍然没有解决。1923年（大正12）年，日本制定了《赛马法》，马券在法律设定的限制下得到了复活。以后，除了战争中之外，赛马活动得到了持续发展。

       不仅仅东京，日本全国各地都存在过数量众多的赛马场。让思绪飞回历史，去探访赛马场的旧址，很可能会有意外的发现。（电子报道部　河尻定）

 

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