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最早的近代赛马是在日本江户时代

       日本引进西洋式赛马是在江户时代，地点是开港之后的横滨。

       据马匹博物馆首席研究员日高嘉继表示，在开港第二年的1860年，横滨市元町曾经举办赛马，记载这一内容的日记保留到了今天。详细的记录开始于1862年，据说是在现在的中华街周围举办的。据记载，跑道１圈为1200米。当时使用的是空地。日本首次建立正式的赛马场是在1866年，建造于横滨市根岸地区。

日本获得首次胜利的是“柑橘号”赛马，马主是西乡从道

       到了明治时代，日本人也开始参加赛马。在日本人中，第一个成为马主的是西乡从道。也就是明治维新领导者西乡隆盛的弟弟。1875年（明治8年），西乡从道登记了４匹马，其中，1匹名叫“柑橘号”的马为日本马主带来了第一个胜利。当时有11匹马参加比赛，这样的成绩的确令人振奋。

昭和初期的目黑赛马场（马匹博物馆所藏）

       马匹博物馆首席研究员日高指出，“明治时代前半期的赛马曾经是日本欧化政策的支柱，作为旨在修改不平等条约的社交场所，赛马场曾被广泛使用”。

       1879年（明治12年）建立的“共同赛马会社”的成员为我们讲述了作为日本国家事业的赛马的一个侧面。据立川健治著《马券飞舞文明开化时代》显示，当时的社长是皇族小松宫彰仁亲王，副社长则是原长州藩主毛利元德，而在理事中，曾经担任日本首个内阁总理大臣的伊藤博文和西乡从道等人列明其中。
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