美国国防部发言人沃伦在5月21日的记者会上警告称,向中国在南海通过强行推进岩礁填埋而形成的人工岛12海里(约22公里)以内派遣美军飞机和舰船将是“下一个阶段(行动)”。国际法规定,距离海岸线12海里以内属于领空和领海,上述举措意在显示美国不承认相关地区属于中国领空和领海的态度。
美国国防部提及美军部署实属罕见。沃伦解释称,向12海里以内派遣飞机和舰船的目的是“强调航行自由原则”。同时表示派遣时间“尚未确定”。预计目前将在12海里之外实施监视的同时观察中国的反应。但随部署变化,中美在南海发生偶发性冲突的可能性将有可能提高。
主管东亚和太平洋事务的美国助理国务卿罗素也在21日的记者发布会上明确表示,美军将在南海人工岛附近“继续展开公海上的警戒监视活动”。在此之前,美国国防部20日允许美国有线电视新闻网(CNN)的记者登上美军P8反潜巡逻机随同采访,飞越了南沙(英语名:斯普拉特利)群岛的永暑(英语名:Fiery Cross)礁周边等海域。
CNN播出了中国海军再三敦促美军反潜巡逻机立即离开的视频。对于在南海公然无视国际法和美国警告的中国,美国国内的批评之声正在扩大。
(吉野直也 华盛顿报道)
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