日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)将于2019年在种子岛宇宙中心(位于鹿儿岛县)建设新的火箭发射基地。日本将配合2020年投放正在开发的新型主力火箭“H3(暂称)”,将引进最新的组装设施和自动检查系统,发射准备时间缩短至不到1个月,使之每年能发射10枚以上火箭,达到此前的2倍。日本宇宙航空研究开发机构希望以此建立随时都能接受卫星发射订单的体制,扩大与美欧俄激烈竞争的太空领域业务。
日本政府1月制定了宇宙基本计划,提出在2025年度之前,将宇宙相关设备的业务规模从目前的3000亿日元扩大至合计5万亿日元左右。发射基地的增强是此前讨论的课题。
日本宇宙航空研究开发机构的种子岛宇宙中心拥有主力火箭“H2A”和大型火箭“H2B”的发射台。新发射基地将采取更新H2B发射台的形式来建设,定于2017年开工建设。投资额预计达到百数十亿日元。
将引进火箭运来之后立即进行检查的设备。借助人工智能实现检查作业的自动化,以能够同时确认火箭的多个部位。将通过计算机管理检验安全性,大幅缩短准备时间。
日本宇宙航空研究开发机构自2014年起开始携手三菱重工和IHI等开发H3火箭。H3长为63米,在日本国产火箭中为最大,可用于发射大小各种卫星。
将构建可在短时间内稳定发射火箭的基础设施,与能力得以提高的火箭一起,作为开拓市场的立足点。
日本的主力火箭每年最多可发射5枚,准备时间较长,成为丧失订单机会的原因之一。美国、俄罗斯和欧洲每年可发射10~30枚左右,而中国也达到近20枚。此外,美国风险企业太空探索技术公司(SpaceX)也已进入这一领域,利用与H2A相同规模的火箭,2014年成功发射了6枚。此外,发射次数少还将提高成本,美国风险企业约为6000万美元(约合75亿日元),而H2A约为100亿日元。
在新发射基地完工后,每年将增加至10枚以上,能满足各种需求。此外,还将推进火箭机体的低价化,力争降至此前的一半的约50亿日元。如果同时使用现在的H2A和H2B,能够更加灵活地应对需求。
世界太空行业为挖掘位置信息、通信服务和灾害监视等需求,正在进入在短时间内发射众多卫星的时代。
如果发射准备时间较长,将难以战胜海外企业。有可能无法在客户期望的时间里发射卫星,进而在海外将丧失需求。
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