日本政府在9月9日的内阁会议上,决定了在冲之鸟岛(中国称冲之鸟礁)北部的四国海盆海域和冲大东海岭南方海域延伸大陆架的政令。该政令将于10月1日生效,届时合计17万7000平方公里的海域将成为日本的新大陆架。根据《联合国海洋法公约》,在大陆架延伸海域,日本将可以行使稀有金属及天然气等海洋资源开采方面的主权权利。
《联合国海洋公约》承认如果是海底和领土相连的大陆架,即使是在专属经济区(EEZ)之外,也可对海底的资源进行勘探和开采。日本官房长官菅义伟在当日的记者会上表示,“资源开采有助于增进日本的国家利益”。
2012年4月,联合国大陆架界限委员会承认了日本在包括此次2个海域在内的太平洋4个海域合计约31万平方公里扩大大陆架。
日本政府今后还将针对剩下的小笠原海台海域和南硫黄岛海域(合计13万1000平方公里),与美国等相关国家进行协商。如果达成一致,日本政府将制定相关政令。
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