小玉祥司：美国纯电动汽车（EV）企业特斯拉以及太空开发初创企业太空探索技术公司(SpaceX)的创始人埃隆·马斯克亲自介绍火箭工厂的视频此前被公开。虽然工厂本身也受到关注，但解释称“与设计相比、制造工序更为重要”的马斯克本人对产品制造和开发的想法更能引起人们的兴趣。他提到的“如何减少（工序）”的这一重视“减法”的态度对于日本企业来说也值得借鉴。

  

美国太空探索技术公司的工厂制造的大型宇宙飞船“星舰（Starship）”的效果图（图由该公司提供）

            

      “流程”的削减很重要

  

      在视频“跟马斯克一起参观星舰基地（Starbase Tour with Elon Musk）（Part1）”中，马斯克在回答采访的同时介绍了制造正在开发的大型火箭“星舰(Starship)”等的美国得克萨斯州的工厂“星舰基地”。这一视频由太空领域的网络媒体“Everyday Astronaut”发布在视频网站YouTube上。

  

      在视频的开头，马斯克表示“虽然经常有人问我设计了什么样的火箭发动机，但发动机的基本设计在前苏联时代已经完成”。他进一步强调称“设计制造系统必须付出相当于设计发动机的10倍乃至100倍的努力”。

  

      接下来针对制造工序，马斯克分了5个阶段加以说明。首先是对主要事项给出定义、第2是削减流程、第3是优化、第4是持续提高速度。最后则是应对量产的自动化。

  

      在这些阶段中，马斯克表示“增加也许可能需要的东西，这种做法不是很好”，他强调了排在第2的削减流程的重要性。据他说，在开发可重复利用的火箭之际，曾存在各种认为最好应具备的功能，但结果大多数都是没有用的。马斯克表示，如果缺少了真正需要的东西，之后追加即可，但“如果只是追加而不修改，就意味着没有充分削减”。

      

特斯拉曾在安装于纯电动汽车电池上的衬垫的必要性方面遭遇失败，这也支撑着马斯克的信念

     

      马斯克还披露了特斯拉的失败经验。特斯拉一度给纯电动汽车（EV）的电池盒的上部安装玻璃纤维的衬垫，并为了相关工序的自动化而进行了大量投资。之后询问技术人员“为什么需要这一衬垫？”，电池的安全性负责人回答“用于防止噪声和振动”。不过，噪声和振动的负责人却表示“用于防止火灾”。理由截然不同。

  

      据说，之后进行了各种测试，得到的结论是不需要这一衬垫。由于在并未充分落实削减的流程这一情况下推进优化和自动化，结果产生了很多的浪费。

     

      自由度高的美国的民间开发

  

      这种流程和功能的削减似乎正是以宇宙产业为代表，日本不具优势的领域。从生产企业方面也可以听到抱怨称，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）交付的设备等重视可靠性，因此流程等方面的限制很多，应对起来需要耗费成本。

    

      美国国家航空航天局（NASA）也积极利用民营企业的力量，只要满足最终条件，企业的自由度很高。太空探索技术公司等初创企业迅速提升实力，不仅得益于巨大的资本实力，还在于企业拥有可以通过自由裁量减少设计和制造流程的环境。

 

      这种“削减”的工作不仅限于制造工序，在设计和技术开发领域应该也是重要的一种视角。这是一件过去的事，也就是在日本电子产业的制造部门向海外转移成为话题的时期，曾听到过“日本企业在电路设计等方面的浪费部分过多”的批评。其中指出的是，中国和东南亚的技术人员即使减少功能，也会设计更简洁的电路，因此不单纯是日本人工费高的问题。

  

      日本企业的产品制造能力至今得到高度评价，但仅靠一线努力带来的优化和效率化存在极限。马斯克在视频之中指出“聪明的技术人员一开展优化工作就会失败。因为他们会将不应该存在的东西也进行优化”。如何减掉不需要的东西？马斯克的产品制造理念也应该值得日本企业借鉴。

     

      本文作者为日本经济新闻（中文版：日经中文网）编辑委员 小玉祥司

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