病毒会引发疾病，有时甚至夺走生命。仅仅因为人员密集，就会从一个人传染给其他人，是非常可怕的存在。但是，如果换个角度去看，也会呈现出完全不同的情况。一种病毒只会在特定的生物之间传播并造成威胁。如果病毒感染使作物枯萎的害虫和寄生于人体的癌细胞，将成为帮助人类取得胜利的力量。也就是“以毒攻毒”。本文将观察病毒在这方面的应用。

 

       在西太平洋的帕劳，椰子树是“生命之树”。将椰子树从灭绝危机中拯救出来的正是病毒。

 

       进入20世纪，当地的椰子树开始枯萎。原因是侵入岛上的害虫椰蛀犀金龟。当时希望避免用化学农药去驱除。在1960年代，美国生物学家蕾切尔·卡逊写出了科普书《寂静的春天》，社会对自然环境和健康的关注提高。

 

       在这种情况下，“nudivirus”病毒被选中。据熟悉昆虫病毒的东京农工大学教授仲井Madoka介绍，“让椰蛀犀金龟的成虫感染病毒并放到野外，将病毒传播给同类，扩大了感染”。

 

 

       病毒蔓延至吃腐叶土（含有充满病毒的粪便）的幼虫等，使其数量减少。在斐济和萨摩亚，这种病毒也在上世纪70年代为驱除害虫作出了贡献。如今在南美，也采用其他的病毒来驱除大豆的害虫。

 

       对害虫而言仿佛恶魔的病毒对人类却是有益的。病毒大多偏好感染特定的生物。据仲井教授表示，病毒之所以因对象不同而改变态度，“与入侵生物细胞、感染后繁殖的机制有关”。

  

       在生物的细胞表面，存在成为病毒感染立足点的“受体”。如果是病毒容易与之结合的结构，则会让病毒轻松侵入。在细胞内部适合病毒繁殖的情况下，一般来说病原性会加强。多种条件相互组合，形成“感染昆虫、但不会在人类之间流行”、“仅使部分昆虫患病”等差异。

 

 

       在此类“病毒农药”方面，日本于上世纪70年代把针对松树害虫的病毒投入实用。与化学农药不同，一种病毒只感染一种至几种害虫。或许也是由于这种系统的差异，仲井致力于驱除的椰蛀犀金龟“在关岛无法用nudivirus来解决”。

 

       选择特定对象的感染力和病原性反而令人感受到其厉害之处。人类开始借助病毒的这种力量与疾病战斗。

 

       日本北海道大学的准教授东野史裕表示，“病毒这种‘恶’也将征服疾病这种‘恶’。就是以毒攻毒的感觉”。

 

       “癌细胞溶解了”，东野等人在采用“不死”的癌细胞的实验中取得成效。5月，研究团队在国际科学杂志上发表成果称“溶解肿瘤的病毒”实验取得成功。

 

 

       实验中把持续繁殖的人类癌细胞移植到小鼠身上，使之感染特殊病毒，在约3周后，癌细胞的一部分消失。所谓特殊病毒，是在人体上引发感冒和肺炎等的腺病毒（adenovirus）的改进版。

 

       异常繁殖的癌细胞原本就具备让自身增加的“繁殖装置”，以及驱动这种装置的分子键，研究团队将与之相似的分子键嵌入病毒。正常的细胞没有繁殖装置。病毒增加至癌细胞的100~10000倍的数量，溶解癌细胞。

 

       东野表示，“面向肺和肝脏等的癌细胞，力争2年后启动临床试验”。在世界范围内，有各种研究团队试图通过病毒来攻克癌症。

 

 

       此外，在治疗罕见疾病等的基因治疗领域，病毒活跃的场合也将扩大。比如说反过来利用侵入人类细胞的病毒的特征，采用腺相关病毒（AAV）和逆转录病毒作为“载体”，将治疗用基因运送至异常细胞。

 

 

       病毒多次引发灾难，包括正在世界范围内流行的新冠病毒及约100年前夺走4000多万人生命的西班牙流感等。回顾人类历史，病毒邪恶的一面一直被强调。地球上被认为至少有约6600种病毒。随着听到病毒“有益”的说法，令人更加感受到具备善恶两面性的病毒之神秘。

 

       日本经济新闻（中文版：日经中文网）草盐拓郎

 

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