日本内阁府的宇宙政策委员会已开始研讨开发重复使用型火箭的问题。该委员会设想的是一种以较低成本将人和物送至太空后再返回地球的火箭。该委员会考虑把重复使用型火箭作为从2014年度起进行开发的日本大型火箭“H3（暂定名）”的下一代运输手段，并计划在2030年之后将其投入实际使用。最早有望在4月将其确立为日本长期宇宙开发的方向。

尚在基础研究阶段的未来运输机太空飞机（构想图，JAXA提供）

　　到目前为止，日本开发的包括H3在内的火箭，都只能进行一次性的物资运输。发射成本高达数十亿日元。而欧美各国着眼于资源勘探的目的，向月球、火星运输宇航员等，制定了长期在太空停留的开发计划。因此，开发能实现频繁往返的火箭成为日本的一项课题。实用化的目标是，通过重复使用使火箭的发射成本下降到目前的五十分之一以下，安全事故发生率和飞机一样控制在百万分之一以下。

　　日本预计H3的首次发射将在2020年进行，之后服役15年左右。重复使用型火箭将作为此后的继任机种。具体的机型方面，还没有决定采用机体的一部分或者全部都能重复使用的火箭，或者能够使用大气中氧气的太空飞机（Space Plane），以及结合重复使用火箭和太空飞机引擎的机型中的哪一种。

　　目前，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正在稳步推进重复使用型火箭的基础研究，不过该研究还未升格为国家计划。日本宇宙政策委员会已在作业部会开始了相关讨论。有观点甚至认为，重复使用型火箭的试验机应该与H3的开发同步进行，在2010年代完成。

　　在美国，提供体验低轨道宇宙空间“太空旅行”服务的运输机最早将于2010年代登上历史舞台。供普通人停留的“商业太空站”亦将于2010年代后期建成。而有关重复使用型火箭的实验也将在2020年代开始进行。与此同时，美国还有在2020年代之后在月球附近建设太空站的计划。

　　基于这一现状，日本宇宙政策委员会最早有望在今年4月制定出相关计划。

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