猫和狗等宠物可以说已经成为日本人“家庭的一员”。研究人员正通过基因分析来探究它们是如何从野生动物进化而来。研究发现，日本犬与原产于欧美的狗相比更接近狼，因此单独进化而来的可能性很大。猫也被认为可能是由中东地区的非洲野猫经过品种改良，被船带往世界各地的。据称，通过基因分析还能了解它们是如何通过与人类的共同生活，改变性格与形态而成为宠物的。

         

 

      狗是在3.5万～1.5万年前，由从事狩猎生活的人类将狼驯化而成。除追逐猎物的猎犬外，还有用于“看家”的看家狗。在与人共同生活的过程中，基因发生变化，与狼相比具备了社交性的性格。如果是狼的话，即使从小在与狗相同的环境中养大，也不会被驯服。而狗则会观察人类的一举一动，并服从命令与指示。

    

      狗是如何变成宠物的呢？俄罗斯一直在对数千年的品种改良历史进行窥探性研究。在1950年代的前苏联时期，研究人员开始饲养野生狐狸，观察将其培养成宠物的过程。他们让一组亲近人类的温顺狐狸进行雌雄交配，还同时让另一组对人类警惕心强的狐狸交配。

      

      结果发现，温顺狐狸的后代顺从人类，会做指定的表演动作，还出现白色斑点、卷尾、耳朵下垂等外观上类似宠物犬的特征。日本麻布大学教授菊水健史指出“这是家畜和宠物在品种改良中经常出现的变化”。狗也从狼进化而来，然后出现各种各样的品种，体形、颜色、外观都发生了变化。

   

      那么日本犬又是怎样呢？日本综合研究大学院大学的助教寺井洋平与客聘研究员石黑直隆等人为揭开这个谜而发起了挑战。他们通过对秋田犬、纪州犬、柴犬及日本狼的基因组信息进行分析，发现在遗传信息上和原产于欧美的狗存在很大差异。

   

      日本狼已经在20世纪初灭绝，但研究人员通过剥制标本等采集到了5头狼的DNA。寺井表示“部分日本犬有可能保留了日本狼的基因”。计划在2020年度之前找到答案。

    

      日本犬包括以“忠犬八公”而闻名的秋田犬，对主人非常忠心。但警惕心很强，据说很难训练。研究人员也正通过基因分析来揭示这一性格。京都大学教授村山美穗等人发现，在秋田犬和柴犬等的大脑里，与神经传导物质多巴胺相结合的受体部分对应的基因序列较长。比其他犬种更接近于狼。

    

日本的超小型犬种“豆柴”（东京都内的宠物店，kyodo）

    

      受体的基因序列长的话，就会提高神经路线上多巴胺的传输效率。如果是人的话，探究新事物和珍稀事物的欲望增加，对于狗则会变得像狼那样具有攻击性性格。东京大学的渡边学博士在研究中发现，秋田犬的特定基因发生变化，产生了攻击性性格。

  

      再来看猫，有研究发现猫的祖先是生活在中东的非洲野猫（Felis silvestris lybica），它们从大约一万前开始生活在人类的周围。人类进入到农耕时代后，需要驱赶偷吃谷物的老鼠，于是猫就变成了家畜。

  

      狗的形态和大小与狼有很大不同，但猫和非洲野猫却几乎完全一样。虽说一直和人类共同生活，但猫并未被驯化，因此基因的变化似乎没有什么进展。狗的品种仅得到正式认证的就远远超过300种，而猫即便是加上未正式认证的品种在内也只有100种左右。

   

      猫是通过怎样的路线从中东扩散到全世界、又是在何处诞生了新品种呢？京都大学准教授宫泽孝幸等人正以在古代发生感染并嵌入到DNA里的病毒的痕迹为线索，探究迁徙路径和品种的起源。

   

      宫泽等对亚洲的三色猫和中东的波斯猫等19个品种共计141只猫的基因进行了分析。欧美的品种几乎有半数发现了某种病毒的痕迹，而亚洲的品种只有4%左右带有痕迹。源自中东的猫似乎只有迁徙到欧洲的品种发生感染，而迁徙到亚洲的品种则没有感染。

   

      另外还发现，在北欧很有人气的欧洲短毛猫到达美国后，进化成了2个品种。波斯猫与其他品种交配，诞生了耳朵下垂很明显的苏格兰折耳猫等。

  

      根据富士经济的统计，2021年日本和宠物相关的产品市场规模将比2018年增长4%，达到4818亿日元。预计今后还将诞生新的品种，陪伴人类的生活。

  

      日本经济新闻（中文版：日经中文网）草盐拓郎

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