日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正在推进最早将于2018年度发射小型无人探测器，并力争让其在月球表面着陆的计划。此次发射将挑战“定点着陆”，即将着陆地点与距离月球表面目标地点的误差控制在100米以内，实现高精确着陆。如果最终能获得日本宇宙政策委员会的批准，文科省将在2016年度预算概算要求中计入相关费用。
     

无人探测器“SLIM”的登月设想图 由JAXA提供

      根据JAXA的计划，最早将于2018～2019年度利用小型火箭“艾普斯龙”发射探测器“SLIM”。JAXA的宇宙科学研究所等正在推进SLIM的开发。探测器计划配备能边推算月球表面环形山等的位置，边航行的技术等，进而实现较高的着陆精确度。

      虽然这将是继前苏联、美国及中国之后再次实现无人探测器登月，但此前的无人机着陆时，误差高达1公里以上。印度也在实施登月计划。

      日本2007年发射的探测器“月女神”曾绕月球飞行，并对其进行了详细观测。SLIM打算在月女神探测到的直径60～70米的坑穴中着陆。据称，坑穴不仅会成为探测月球内部的线索，还可能成为今后进行载人探测时的基地。

      日本的小行星探测器“隼鸟号”曾于2005年在小行星“丝川”着陆，但其重力非常小。而此次将是日本首次尝试在月球这种存在一定重力的天体着陆。这将有助于为今后的火星探测等积累经验。日本还在摸索通过国际合作实现载人探测的可能性。
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