日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）4月5日宣布，成功使探测器“隼鸟2号”发射的金属弹按计划击中了小行星“龙宫”。远程摄像头捕捉到砂砾等从小行星表面扬起的情形，确认金属弹命中。形成人造陨石坑的可能性被认为很高。这是世界上首个成功实施的由探测器开挖小行星的任务。继2月探测器着陆小行星之后，再次体现出日本的技术实力。此前以地表观测为主的小行星探测也将进入新局面。

  

砂砾等从小行星飞散的情形（JAXA等提供）

        

      此次计划的任务是在“龙宫”的地表形成直径数米的人工陨石坑，以观察内部的岩石和砂，以及采集之后带回地球。

       

      隼鸟2号于日本时间5日上午11时前后分离了装有2公斤金属弹的装置，在40分钟后向“龙宫”发射。将于4月下旬从上空确认陨石坑，力争5月着陆。

  

      一系列的作业按事前设定的自动操作程序实行。2010年返回地球的第一代“隼鸟”并未进行挑战，JAXA的项目经理津田雄一在记者会上激动地表示“取得了最好中的最好结果”，同时称“（我们）掌握了宇宙探测的新手段”。

     

JAXA项目负责人津田在介绍“龙宫”的图像（5日，相模原市）

      

      隼鸟2号移动到小行星背面，中途分离的远程摄像头捕捉到了金属弹击中地表的情形。小行星的表面因宇宙射线及阳光的照射而风化，但地表下的岩石和砂石不容易受到影响。地表下被认为保留着46亿年前太阳系诞生时的痕迹，可能存在成为生命起源的有机物和水分。不少声音期待获得解开宇宙形成和生命诞生之谜的线索。

   

      如果能够采集到地下的物质样本，也将是世界首次达成的创举。隼鸟2号将在2020年底之前返回地球，预计该探测项目的总事业费约为289亿日元。制造人造陨石坑不仅是一项科学性成果，还有着使日本在小行星探测方面引领世界的重要意义。

  

      具体过程包括分离碰撞装置、通过远程摄像头拍摄碰撞情况、隼鸟2号躲避到小行星背面以及自主控制完成了一些复杂的动作。JAXA的研究总主管久保田孝表示，“使探测器自由自在地活动，扩大了今后宇宙探测的范围”。

  

      美国国家航空航天局（NASA）的小行星探测器、被称为“美国版隼鸟”的“OSIRIS-REx”预定2020年在小行星“贝努”上着陆。总事业费达10亿美元，是隼鸟2号的3倍以上。

  

      美国的探测器没有制造人造陨石坑的计划。只有隼鸟2号发起这项挑战。即使仅从上空观测人造陨石坑内部，也是宝贵的成果。

  

      日本在月球和火星探测领域落后于美国和俄罗斯等宇宙大国，但是通过在小行星探测这一自主领域先行一步，显示出存在感。随着此次任务取得成功，日本将在擅长的领域继续引领与美国等国的竞争。

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