日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于3月5日宣布，探测器“隼鸟2号”将在4月1日的一周向小行星“龙宫”射出金属弹，以制造陨石坑。计划调查陨石坑和尘埃的漂浮状况等，力争5月以后采集沉睡于地下的岩石。

         

采集岩石样本的“隼鸟2号”模拟图（JAXA，池下章裕提供）

      

　   小行星的地表受到宇宙射线和太阳光的影响，但据称地下仍残留着太阳系诞生的46亿年前的痕迹。

   

　   负责隼鸟2号小行星探测任务的项目经理津田雄一在记者会上解释称，“由于2月22日的首次着陆，地表的尘埃飞起，进入相机的光线的量减少，影像变暗。今后的着陆将不得不更加慎重”。如果相机的镜头因尘埃而变得模糊，着陆的准确度有可能下降。

   

      根据制造的陨石坑附近的状况，将推迟着陆或改为另外的地点。当初计划进行3次着陆，但预计2次完成。

   

      金属弹为铜制，重2千克。通过从主机分离的特殊装置落下，通过炸药来发射，以每秒2公里的速度撞击“龙宫”地表。据预测，撞击后岩石将飞散，形成直径数米的陨石坑，内部的岩石和土将暴露于地表。

    

  

　   为了避免爆炸的影响，隼鸟2号将躲到“龙宫”的背面，之后再伺机返回。形成陨石坑的情形通过事前剥离的相机拍摄。

 

      探测器采集小行星的内部物质将是世界首次的尝试。美国国家航空航天局（NASA）的探测器“深度撞击(Deep Impact)”于2005年使观测设备撞击彗星，观测了飞散的物质，但并未采集。

    

　   JAXA还公开了2月22日首次着陆时的数据。与目标仅偏离1米，准确度极高。着陆时伸到探测器之下的筒状装置弯曲，确认了接地情况。着陆后探测器飞快上升、地表的小岩石飞起来的情形也被相机拍到。JAXA分析认为地表岩石的采集取得成功。

 

　   隼鸟2号将于2019年底从龙宫周围轨道离开，2020年底将装入岩石碎片和地下物质的密封舱送回地球。

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