2014年11月初，在富士山麓的测试道路上，丰田举行了面向高管的新款“卡罗拉”试乘会。“新卡罗拉在性能上应该没有输”，当天，众多丰田高管与预定2018年推出的卡罗拉进行对比的是德国大众“高尔夫”的现有车型。在汽车生产方面，丰田最为关注的竞争对手是大众的主力车型。

日本首相安倍晋三2013年11月9日在国会议事堂周围的公路上试乘丰田的自动驾驶车

　　卡罗拉推动了日本的汽车普及，同时使得丰田在新兴经济体的存在感变得难以撼动。但这一地位如今正在被高尔夫夺走。高尔夫在保留优良性能的同时，通过零部件的大规模通用化，降低了价格，使之在新兴经济体也能畅销。

　　丰田则采取了每个车型都有一位首席工程师（CE），并由其主导开发的模式，因此即使是相同车型，不同地区的设计和零部件也存在差异，因此开发效率低下。

　　“零部件的通用化只是手段，是为了使商品更卓越”，丰田负责技术的专务董事吉田守孝（57岁）等人正积极推进被称为“TNGA（丰田新全球架构）”的汽车生产领域的根本性改革。决定汽车骨架的底盘将整合为小型车、中型车等3种，而零部件也将在相同底盘上实现通用化。此前需要近5年的新车开发时间将大幅缩短，同时全面改进也更加容易，能迅速应对市场的变化。新一代卡罗拉将成为上述举措的试验田。

　　但是，竞争已经不仅限于汽车的世界。

　　2012年春季，丰田的时任专务董事伊原保守（现任副社长，63岁）正在美国硅谷的谷歌总部。谷歌旗下自动驾驶部门高管向他提出“希望学习汽车控制信息的使用方法”，对于这一坦率的合作请求，伊原给予了积极回应。当时汽车自动驾驶这个说法在日本尚未普及，但伊原对于向老年人和残疾人士提供安全汽车的想法产生了共鸣。

　　但是，汽车和IT巨人的握手已经化为泡影。这是因为丰田技术部门担忧“谷歌有可能掌握安全方面的汽车核心系统”，表示了强烈反对。

　　谷歌没有将汽车当做单纯的交通移动手段，而是试图将汽车变成具备大数据收集等功能的一种社会基础设施。丰田将追赶已建立专门团队的谷歌，但不清楚能否像环保车那样，依靠自力更生实现领先。IT的发展速度很快。丰田将以包括日本电装等在内的整个集团的力量迎接挑战。
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