和中国等汉字文化圈的其他国家一样，日本也有着用十二生肖纪年的传统。只不过明治维新之后日本改用公历，因此每一个生肖年的起讫都遵照公历进行。所以2014年元旦，日本就将领先中国等进入甲午马年了。

　　“绘马”是日本人祈愿祈福的一种工具，就是一块木牌，上写着希望实现的愿望，然后挂在神社、寺院里特定的地方。据日本古籍记载，古代日本人求神拜佛，会向神社、寺院供上马匹以让神佛骑乘。而后来财力一般的普通民众，就在小木板上画上马，算作供马，然后在木板上写上祈求的内容，这就是绘马的由来。当然，今天“绘马”也不限于只画马了。

　　除了日常长宽各十几厘米的小绘马外，日本的一些神社、寺院等每到新年还会制作、展示大型绘马。一般会在上面绘制当年的生肖动物，然后加上新春好运之类的词汇。
 

大阪府藤井寺市的道明寺天满宫换上了马年的大型绘马（KYODO）

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