当前新冠疫情仍在全球范围流传。疫苗在一定程度上起到遏制作用，另一方面，随着传染性强的德尔塔型的出现，美国和欧洲也出现疫情再次扩大的迹象。仅仅依赖疫苗存在极限，要终结全球大流行，必须要有便于使用的治疗药。各家药企的快速开发受到世界的关注。

 

       全球的新冠感染者超过2亿人，死亡人数也在450万人以上。发达国家的疫苗接种取得进展，英国有7成人口、美国和欧洲有超过6成人口至少接种过1针疫苗。日本也有6成人口完成接种。

 

       不过，随着德尔塔型等变异病毒的出现，相继出现了接种疫苗后也会感染的情况。在疫苗接种取得进展、已经重启经济活动的以色列，感染者也再次增加。各国政府开始讨论追加接种第3针，不过，与当初预期不同的是，仅靠疫苗难以彻底遏制新冠。

 

       受到期待的是治疗药的开发。即使在接种疫苗后感染，只要有治疗药，就有可能加以应对。美国的临床试验数据库显示，全球有超过3200项新冠治疗药的临床试验正在推进。

 

       在感染初期，新冠病毒会在人体内爆炸式增加，但随着症状加重，病毒量开始减少，肺炎等出现恶化。如果进一步恶化，除了肺炎之外，免疫系统也可能会失控。其特点是很多情况下会发展到全身出现炎症的严重症状。全球的药企正在开发分别应对轻症、中等症和重症等的治疗药。

 

       从此前作为新冠治疗药使用的药物来看，给重症化风险高的入院患者使用抗病毒药“瑞德西韦（Remdesivir，商品名Veklury）”、消炎药“巴瑞克替尼（Baricitinib、商品名Olumiant）”、“Tocilizumab（商品名Actemra）”和“地塞米松（Dexamethasone）”。

 

 

       此外，还出现了模仿康复者体内形成的中和抗体的抗体药品“Sotrovimab”、采用2种抗体的鸡尾酒疗法“Casirivimab & Imdevimab（Ronapreve）”等采用生物制剂的治疗法。

 

       这些抗体医药作为应对轻度到中等程度患者的治疗药已经获批使用，但基本上是用于重症化风险较高的轻症患者，预防重症化。日本也对这些疗法寄予期待，也将开始给风险高的轻症患者使用。

 

       不过，抗体医药在制造时需要特殊设备，难以量产，成本也很高。目前以美国、英国和日本等发达国家为中心供应。通过输液来用药，用药后还需要时间观察病程，只能在具备一定医疗水平的国家和地区使用。

 

 

       在此情况下受到关注的是片剂和胶囊剂等口服药。这类药剂通过化学合成来制造，因此可以使用现有的药品工厂。而且很容易实现量产，有望降低制造成本。如果得以实用化，易于在包括发展中国家在内的所有国家普及。

 

       在相关开发方面领先的是美国的默克、辉瑞和瑞士的罗氏等。默克携手美国新兴药企Ridgeback Biotherapeutics开发的口服药“Molnupiravir”正推进最终阶段的临床试验，预计近期得出结果。辉瑞也面向重症化风险高的患者，在包括日本在内的全球范围推进最终临床试验，表示最早在10～12月公布初始数据。

 

新冠候选治疗药 “Molnupiravir”（照片由美国默克提供，kyodo）

 

       针对罗氏开发的候选治疗药，日本中外制药获得了开发和销售权。这种候选治疗药也在包括日本在内的全球推进最终临床试验，据悉将在2021年内得出结果。在日本药企当中，盐野义制药正在开发口服治疗药，7月启动了第1阶段的临床试验。

 

       上述药品均为有可能在人体内阻碍病毒繁殖的药剂，有望取得治疗流感的药物“达菲（Tamiflu）”那样的效果。

 

       在变异病毒威胁加剧的背景下，需要开发能加以应对的新疫苗。除了疫苗之外，拥有多样化的治疗药作为武器，或将成为终结疫情大流行、赢得与新冠的持久战的关键。

 

       日本经济新闻（中文版：日经中文网）高田伦志

 

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