美国航空航天局（NASA）与航天风险企业美国太空探索技术公司(SpaceX)当地时间4月18日将实施一项试验，即在发射火箭之后使其在地面上着陆，然后实现回收再利用。现在的火箭均只能使用一次。有关方面认为，如果实现火箭的回收再利用，目前高达6千万美元的发射费用将来有望减少至100分之1左右。这将带来民用卫星发射价格的迅速下降，可能对日本和欧洲等的卫星发射业务产生影响。

用于回收再利用试验的“FALCON 9”火箭

　 将进行试验的是向国际空间站（ISS）运送货物的火箭“FALCON 9”。计划在卡纳维拉尔角空军基地（位于美国佛罗里达州）进行发射。

　 FALCON 9的第一级火箭装有用于着陆的4只脚。按计划，在运载货物的第二级火箭脱离后，将在保持发动机喷射的状态下缓慢接近地面，然后打开着陆脚，并在不受损伤的状态下垂直降落。

　 此次火箭不会返回发射场，而是降落在大西洋上的目标地点。SpaceX表示，“成功率为30～40％，但希望为将来进行实证试验收集所需数据”。此前该公司利用试验火箭成功完成了再着陆，但此次是首次利用货物运载火箭进行试验。

　 如果火箭的回收再利用成为现实，将有望大幅降低发射费用。每次发射的燃料费在20万美元左右，此外只需支付火箭的检查费等即可。SpaceX首席执行官（CEO）艾伦·马斯克表示，“发射费用将减少为100分之1。这就是21世纪的火箭”。

     （川合智之 华盛顿报道）
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