日本川崎重工业将与大型飞机发动机制造商英国劳斯莱斯联手开发新型发动机。新型飞机发动机将采用大型螺旋桨等，通过大幅改变结构，提高3成的燃效。搭载此类发动机的飞机力争在2019年实现首飞。由于燃效大幅改善，飞机的续航能力将得到很大程度的提高。因此，通过采用新型发动机，日本国内目前用于近距离航线的小型客机（座位数在150人左右）未来将可用于日美间国际航线。而航空公司也可因此控制燃料费从而下调飞机票价。

     对全球航空公司来说，燃料费一般占运营成本的3成，而近来燃料费的高涨已经对各航空公司的经营构成了压力。如果燃效提高3成的发动机投入使用，航空公司的盈利情况将得到改善。同时，飞机续航能力的提高也具有重要意义。一般小型飞机的最大续航能力为6000公里多，而搭载新型发动机后续航能力可达到8000公里以上。随着技术革新，机身重量也不断减轻，此类飞机的续航能力有望提高到9000公里以上。届时，此类小型飞机将可用于连接日本和美国西海岸以及欧洲主要城市的国际航线。

     劳斯莱斯将负责该款新型发动机的整合开发，并同时与欧洲空客开展面向实用化的协商。川崎重工则将负责开发和提供核心的控制装置。按计划，2017年将在地面上进行实证试验，2019年将使用试制机进行试飞。预估高达数千亿日元的开发费用将由劳斯莱斯、川崎重工和今后将参与该项目的企业分担。

     开发中的新型发动机将一改60年代开始普及的现行发动机的设计。这也将成为飞机领域时隔半个多世纪的重大技术革新。

     目前，飞机发动机通常被安装在左右主翼的下方，主要通过燃烧压缩空气和燃料并喷射气体为推进力。而研制中的新型发动机被称为“开式转子发动机（Open Rotor Engine）”，将安装在机身的后部。除了通过燃烧燃料来喷射气体外，还将通过大型螺旋桨的旋转来提高助推力、以改善燃效。美国通用电气也正在开发此类发动机。

     该发动机的最大的开发难题是“变速箱”。“变速箱”是将发动机的动力传送给螺旋桨并控制旋转的核心装置。川崎重工通过技术开发已基本解决这一难题，因此，新型发动机的实际应用将成为可能。

     开发中的新型发动机将主要搭载于小型飞机。目前小型飞机的全球市场基本被空客的“A320”和美国波音“737”等两种机型占据。每年的需求为1000架，廉价航空公司为主要购买方。

     廉航通过频繁使用搭乘人员较少的小型飞机来提高航行效率，确保在提供低价机票的同时实现盈利。

     如果小型飞机的续航能力得以提高，还有助于廉航进军目前大型航空公司使用中大型飞机占领的远距离国际航线。同时，机票价格的下跌也将使消费者从中获益。
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