日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）自2014年起将启动一项试验，以清除由使用寿命结束的卫星和火箭残骸组成的“太空垃圾”。其方式是以金属绳捆住漂浮在宇宙空间中的太空垃圾，然后使其降低速度，并使其落入大气层中销毁。此外日本还将开发“清扫卫星”，并于2019年前后发射。在太空垃圾撞击卫星的风险日益提高的背景下，日本希望抢先其他国家确立解决这一问题的技术。

　   据悉，日本首先将利用预定2014年发射的无人驾驶运输飞船（HTV）进行基础试验。在向国际空间站（ISS）运送物资后，HTV将被作为太空垃圾按上金属绳。

　   原理是地磁和宇宙空间的电子以及电离气体相互影响，并使金属绳产生电流。金属绳产生电流后，将受到地球磁场的吸附。将检验电流的力量能否让HTV停止飞行。据推算，如果在大型卫星上安装长数公里～10公里的金属绳，就有可能将其拉入大气层。

　   日本计划2019年前后发射的“清扫卫星”将利用搭载的摄像机寻找并接近太空垃圾，然后使用机器臂安装金属绳。而安装有数条金属绳、能捕捉多个太空垃圾的专用卫星将于2023年前后发射。

　   在应对太空垃圾的问题上，瑞士洛桑联邦理工学院也在开发清除太空垃圾的卫星。
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